26일 오후 국회 본회의에 이낙연(왼쪽부터) 총리와 조국 법무부 장관, 김연철 통일부 장관이 참석해 있다. /연합뉴스조국 법무부 장관이 자택 압수수색 당시 담당 검사와 통화한 것을 두고 이낙연 국무총리가 “부적절하다”고 말했다. 조 장관과 그의 가족을 둘러싼 의혹에 대해 여당 내에서 우려의 목소리가 고개를 들고 있는데다 이 총리마저 부정적 인식을 드러내면서 정부 여당 내 기류 변화가 본격화되는 게 아니냐는 관측이 나온다.
이 총리는 26일 국회에서 진행된 대정부질문에서 조 장관 통화 논란과 관련해 “적절하지 않다고 생각한다”고 밝혔다. 이는 곽상도 자유한국당 의원이 ‘(조 장관의) 통화가 적절하다고 생각하느냐’고 질의한 데 따른 것이다. 이 총리는 또 ‘장관이 아니었으면 검사가 전화를 받았겠느냐. 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “아쉬움이 있다”고 말했다. ‘조국 인사 참사에 대한 국민적 분노와 허탈감을 알고 있느냐’는 권성동 한국당 의원의 질문에는 “우리 사회가 공정한가에 대한 깊은 회의가 국민 사이에 싹텄다”며 부정적 입장을 드러냈다. 이 총리는 이어 “가진 사람들이 제도를 자기의 기회로 활용하는 일들이 많이 번지고 있다는 데 분노하고 계신 것으로 짐작한다”고 했다.
특히 ‘법무부 장관이 도덕적으로 불신을 받고 배우자에게 범죄 연루 의혹이 있다면 그 정부가 신뢰와 권위를 가질 수 있다고 생각하느냐’는 이태규 바른미래당 의원의 질의에 이 총리는 “(현 정부가) 많은 부담을 지게 된다”고 답했다. ‘문재인 정권에 부담이 될 수 있다’는 취지의 답변이라 국회 안팎에서는 이 총리가 현 상황을 심각하게 보고 있다는 증거가 아니냐는 분석이 나왔다.
다만 이 총리는 이날 대정부질의 과정에서 다소 말을 아끼는 모습을 보였다. 조 장관 지명 철회 의사에 대해 “대통령께 저의 의견을 임명 전에 충분히 말씀드렸다”면서도 “여기서 공개하는 것은 적절하지 않다”고 밝혔다. 또 “수사팀에 전화한 것도 수사 대상이냐’는 곽 의원 질문에는 “수사 여부는 검찰이 판단한 것”이라고 했다. 곽 의원이 ‘조 장관이 대통령 자녀의 약점을 이용해 장관 자리에 올랐다는 말이 있다’고 한 데 대해서는 “하도 어처구니가 없어 턱없는 이야기라고 생각한다”고 반박하기도 했다.
아울러 검찰 수사에 대한 불만도 일부 피력했다. 이 총리는 김종민 더불어민주당 의원이 ‘인사청문회 당일 조 장관 부인을 검찰이 기소한 것이 적절하냐’고 묻자 “검찰의 의도가 어디에 있었느냐와 별도로, 공교로운지 모르겠지만, 국회의 검증 권한과 대통령의 인사권에 영향을 미치게 됐다고 생각한다”고 답했다.
