중국이 5년 뒤 액정표시장치(LCD)·자동차 등 9대 주력 산업 중 8개 부문에서 한국 및 일본과의 점유율 격차를 크게 벌릴 것으로 조사됐다. 중국이 ‘중국제조 2025’ 등 국가 주도 성장정책에 더해 막대한 내수시장을 바탕으로 ‘규모의 경제’를 키워가면서 5년 뒤 한일을 압도하는 상황이 연출되는 셈이다. 특히 5년 뒤에는 기술격차도 대폭 줄어 한일이 가졌던 ‘비교우위’마저 약화할 수 있다는 우려가 나온다.
한국경제연구원은 29일 수출주력산업별 협회 정책담당자를 대상으로 한중일 세계 시장점유율을 조사한 결과 중국이 5년 뒤 압도적 우위를 보일 것이라고 밝혔다. 일본은 지난 2000년 기준 9개 중 6개 부문에서 한중일 3국 중 점유율 1위를 기록했으나 2024년에는 1위를 차지한 품목이 0개로, 한국은 같은 기간 2개에서 1개로 각각 예상됐다.
조사 품목은 메모리반도체·일반기계·자동차·에틸렌·철강·LCD·섬유·선박·통신기기 등 9개로 현재 기준 반도체와 자동차를 제외한 나머지 7개 품목에서 중국이 한국과 일본을 제쳤다. 한국은 메모리반도체(62%)에서, 일본은 자동차(30.8%)에서 중국에 우위를 보이고 있지만 5년 뒤에는 중국의 자동차 시장 점유율이 28.5%에서 32%로 높아져 일본(30%)을 뛰어넘을 것으로 전망된다. 삼성전자와 SK하이닉스 등이 선도하는 메모리반도체 분야에서도 같은 기간 중국의 점유율이 0.2%에서 10%로 높아져 글로벌 시장을 독식하고 있는 한국 업체의 수익 저하가 우려된다.
중국의 기술력 또한 급성장할 것으로 전망돼 고부가가치 제품으로 수익을 내던 한일 양국에 큰 위협이 될 것으로 예상된다. 2000년 한국의 기술이 100이라면 일본은 113.8, 중국은 59.6이었으나 올해는 일본(102.8)·한국(100)·중국(79.8) 간의 기술격차가 좁혀졌다. 특히 2024년에는 한국(100)·일본(97.4)·중국(89.1)의 기술격차가 매우 근소한 차이로 좁혀져 중국과의 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 전망된다.
한중 양국의 품목별 글로벌 점유율 추이만 놓고 보면 뼈아픈 분야가 많다. 대표적인 분야는 LCD다. 2000년만 하더라도 한국의 LCD 시장 점유율은 29%로 중국(2%)을 압도했으나 올해는 32%를 기록해 1%포인트 차이로 중국에 역전당했다. 이 같은 추세는 가속화돼 5년 후에는 중국의 점유율이 60%로 한국(15%) 대비 4배가량 높아질 것으로 보인다. 삼성디스플레이와 LG디스플레이(034220)가 LCD 라인 효율화 및 유기발광다이오드(OLED)로의 전환을 위해 희망퇴직을 단행하고 있지만 LCD 부문 수익 악화로 당분간 수익 보릿고개가 계속될 것으로 예상된다. 한경연의 한 관계자는 “철강·조선·자동차·전자 등 한국의 주력산업은 20여년 전 일본의 주력산업이었지만 현재와 미래에는 중국이 압도적 우위를 점할 것으로 예상된다”고 밝혔다.
이번 조사에서 한국과 일본 간의 기술격차도 여전해 연구개발(R&D) 분야에 보다 힘을 쏟아야 한다는 지적도 제기된다. 특히 최근 일본의 수출규제 강화로 수급 차질이 예상되는 소재 부문에서의 양국 간 경쟁력을 보면 한국이 100이라고 봤을 때 일본이 127.3으로 조사 항목 중 격차가 가장 컸으며 부품경쟁력(22.8), 공정관리경쟁력(9.0) 등도 격차가 여전했다.
한경연 측은 “이번 조사에서 가장 많은 이들이 ‘R&D 활성화를 저해하는 규제개혁’을 한국의 경쟁력 확보를 위해 가장 먼저 취해야 하는 조치로 꼽았다”며 “산업수요에 부응하는 인력 양성과 산학연 협력 활성화, R&D 부문 정부지원 강화 등을 중요 과제로 제시했다”고 밝혔다.
