니혼게이자이신문은 1일 지난달 9일 간토 지방을 강타했던 15호 태풍 영향으로 지바현에 있는 일본제철 기미쓰 제철소의 2개 제강공장 중 한 곳에서 가스처리용 굴뚝이 무너져내렸다.
이에 앞서 자회사인 닛데쓰닛신 제강이 운영하는 히로시마현 구레 제철소에서는 지난 8월 공장 2곳 중 한 곳에서 화재가 발생해 운전실 등이 크게 손상됐다.
신문은 완전복구까지 자동차 제조용 특수강을 생산하는 기미쓰제철소는 6개월, 구레제철소는 10개월가량 걸릴 것으로 전망했다.
자동차 바퀴 부품과 타이어용 강재 반제품의 일본 내수 시장에서 일본제철 점유율은 50% 이상이다. 일본철강연맹 등에 따르면 일본 내 특수강 생산량은 2018년 기준으로 연간 1,931만톤(t)이다. 이중 강재가 약 20%를 차지하는데 대부분은 자동차 제조에 사용되고 있다.
일본제철은 두 공장의 가동 차질로 2019회계연도(2019년 4월~2020년 3월)에 4,100만t으로 계획했던 조강생산량을 낮춰잡을 것으로 전망되고 있다.
자동차 바퀴 부품 등에 사용되는 고강도 강재는 일본에서 제조할 수 있는 업체가 한정돼 두 공장의 가동 중단이 일본 자동차업체의 생산 활동에도 영향을 줄 가능성이 있다고 닛케이는 전망했다.
특히 가동이 중단된 구레공장이 생산하는 강재는 일본제철그룹이 일본 내 생산량의 약 70%를 커버하는 것으로 알려져 있다.
일본제철은 홋카이도에 있는 무로란 제철소 등 다른 거점을 활용해 반제품의 대체생산을 늘리는 방식으로 영향을 최소화할 방침이다.
또 일본제철과 거래하는 도요타자동차는 현 시점에선 차량 생산에 영향을 받지 않고 있다면서도 다른 업체로부터 대체품 조달을 시작했다고 닛케이는 전했다.
일본제철에서 타이어 보강재를 공급받는 브리지스톤은 다양한 루트로 대체품을 확보한다는 계획을 세운 것으로 알려졌다.
다만 신문은 자동차에 사용하는 강재는 제철소 생산 라인별로 자동차업체의 인증을 받아야 한다며 엔진이나 바퀴 부품은 안전을 좌우하는 중요 소재이기 때문에 대체 조달처를 확보하는 데 시간이 걸릴 것이라고 예상했다.
한편 일본제철은 작년 10월 한국대법원 판결로 일제 강점기의 한국인 징용피해자들에게 배상할 의무가 생겼지만 1965년 체결된 한일청구권협정으로 개인배상 의무가 없다는 일본정부 입장에 따라 배상판결을 이행하지 않고 있다.
