소위 ‘마트 초밥’이 과거 저렴하기만 했던 이미지를 벗고 프리미엄화를 통해 오히려 고객을 매장으로 이끄는 ‘키 아이템(Key Item)’으로 부상하고 있다.
이마트는 매장에서 판매하는 초밥이 1∼9월 6,500만개가 팔려 연내 1억개 판매 실적을 달성할 것으로 전망된다고 9일 밝혔다.
이마트 초밥은 냉동이 아닌 생 횟감을 사용하는 등 프리미엄 시장을 노렸다. 이에 2015년 초밥 전체 매출의 10% 수준이던 프리미엄 초밥 비중은 올해 45%까지 크게 올랐다. 특히 연어 초밥 비중은 같은 기간 15∼20%에서 34% 이상으로 껑충 뛰었다.
과거 기존 마트 초밥의 경우 8~10g 내외의 냉동 ‘네타(초밥용 횟감)’를 이용해 개당 500~800원에 판매하는 낱개 판매가 주를 이뤘다.
하지만 고객들의 미식 수준이 높아지자 프리미엄 초밥에 대한 수요가 크게 증가했다. 이런 소비자 트렌드를 반영해 이마트는 2015~16년도부터 낱개 초밥을 없애고 연어, 광어 등 초밥을 냉동 횟감이 아닌 생 횟감을 쓰는 등 프리미엄 초밥 라인을 강화하는 작업을 진행했다.
이미 유투브를 비롯한 SNS상에서는 초밥 상품들이 이마트에 가면 필히 구매해야 하는 아이템으로 입소문을 타고 있다. 3~4년 전부터 연어가 슈퍼푸드로 인기를 끄는 동시에 이마트 초밥 품질 향상과 프리미엄화가 맞물려 고객들로부터 좋은반응을 얻었기 때문이다.
그 중 대표적인 상품이 현재 이마트 초밥 중 가장 인기가 많은 ‘프리미엄 생 연어 초밥‘이다. 프리미엄 생 연어 초밥의 경우 10개에 1만2,980원으로 개당 가격이 약 1,300원이 채 안된다. 기존 8~9g 내외의 연어를 10~12g으로 늘렸고, 일반 시중 일식집 품질을 유지하되 가격은 20~30% 저렴한 수준이다.
맛의 비결은 청정 노르웨이 해역의 신선한 연어 원물을 냉동이 아닌 냉장 항공 직송으로 가져와 한국 내 협력사에서 껍질을 벗기는 등 필렛 작업을 진행하고 이후 이마트 매장 내 조리실에서 초밥이 완성돼 신선도를 유지한 데 있다.
이마트는 주력 상품인 ‘프리미엄 생 연어 초밥’이 인기를 끌자 기존 구운연어, 훈제연어 등과 함께 모둠초밥 속 구색 상품으로만 선보였던 ‘연어 데리야끼 초밥(10입)’을 10일부터 단일 상품으로 리뉴얼 출시해 24% 가량 저렴한 8,980원에 선보인다. /허세민기자 semin@sedaily.com
