정의용 청와대 국가안보실장이 7일 한미일 3국 간 안보 고위급 협의를 위해 인천국제공항을 통해 미국으로 출국하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스정의용 청와대 국가안보실장이 8일 미국 워싱턴DC에서 열리는 한미일 안보 고위급 협의체 회의에 참석하기 위해 7일 출국했다. 정 실장은 미국의 카운터파트인 로버트 오브라이언 미 백악관 국가안보보좌관, 일본의 카운터파트인 기타무라 시게루 일본 국가안전보장국장과 한반도 정세에 대해 논의할 것으로 보인다.
정 실장은 이날 출국 전 인천국제공항에서 기자들과 만나 “비공개로 만나기로 약속했는데 언론에 보도됐다”며 “최근 한반도 정세에 대한 의견들을 교환할 듯하다. 한반도 비핵화 협상과 이를 통한 항구적 평화정책 방안에 대해 의견을 나눌 듯하다”고 말했다.
호르무즈해협 파병과 관련한 논의가 있을지 묻는 질문에는 “여러 가지 다른 현안들에 대한 의견 논의도 있을 것”이라고 에둘러 설명했다. 전날 청와대는 정 실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열고 최근 미국과 이란의 무력충돌 가능성이 높아지는 상황과 관련해 우려를 표하고 지역 정세 안정을 위한 국제적 노력에 기인하는 방안을 검토한 바 있다.
이번 한미일 회의에서 3국은 김정은 북한 국무위원장이 지난 1일 전원회의에서 ‘새로운 전략무기’를 언급하며 핵실험, 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 재개를 시사한 것에 대해 긴밀한 논의를 이어갈 것으로 보인다. 또 지난 스톡홀름 북미 실무협상 결렬 이후 교착상태에 빠진 북미대화의 물꼬를 트는 방안도 논의할 예정이다.
앞서 일본 교도통신은 3일 한미일 3국 안보 담당 고위급 인사가 참석하는 회의를 개최하는 방안이 조율되고 있으며 이르면 8일 열리는 쪽으로 협의가 이뤄지고 있다고 보도했다. 교도통신은 북한의 새로운 도발 가능성에 대한 우려가 커지는 가운데 한미일 3국 고관이 모여 긴밀한 협력 태세를 보여주고 북한의 자제를 촉구할 것이라면서 북한에 대한 최대 압박 노선으로 복귀하는 문제도 의제가 될 가능성이 있다고 전한 바 있다.
이번 회의는 당초 지난해 12월 초 개최하는 방안이 추진됐으나 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)에 관한 입장 차이 때문에 보류됐으며 지난해 12월24일 한일정상회담으로 양국 간 대화 분위기가 조성된 것을 계기로 한미일의 안보협력을 재확인하는 차원에서 재추진이 이뤄졌다고 교도통신은 덧붙였다. 정 실장은 한미일 안보 고위급 협의를 가진 뒤 9일께 귀국길에 오를 것으로 전해졌다.
