시진핑(오른쪽) 중국 국가주석이 17일 베이징 인민대회당에서 아리프 알비 파키스탄 대통령과 만나 악수하고 있다. /베이징=신화연합뉴스지난 1월 1단계 무역합의 타결로 ‘휴전’ 국면에 들어갔던 미국과 중국의 공방이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 계기로 확대 재연되고 있다. 미국이 이른바 ‘중국 바이러스’에 대한 중국의 책임론을 제기하자 중국은 미국 기자 추방으로 맞섰다.
도널드 트럼프 미 대통령은 17일(현지시간) 백악관에서 열린 코로나19 대응 태스크포스의 언론 브리핑에 참석해 자신이 공개적으로 사용하는 ‘중국 바이러스’ 표현에 대해 “그것은 중국에서 왔다. 그래서 나는 그것이 매우 정확하다고 생각한다”고 말했다. 그는 또 ‘미군이 중국에 바이러스를 전파했을 수 있다’는 중국 외교부 대변인의 트윗에 대해 “중국은 허위정보를 만들어내고 있었다”며 “우리 군대는 그것(바이러스)을 누구에게도 주지 않았다”고 반박했다.
마이크 폼페이오 미 국무장관도 이날 국무부 브리핑에서 “그들(중국)이 벌이는 그 허위정보 캠페인은 책임 전가를 위해 고안된 것”이라며 “지금은 이 팬데믹(세계적 대유행)을 해결하고 미국인과 전 세계 사람들의 위험을 줄이기 위해 노력해야 할 때”라고 말했다.
코로나19에 대한 미국의 잇단 중국 책임론 제기에 중국도 반격에 나섰다. 중국 외교부는 18일 새벽 홈페이지 공지에서 “미 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP)·월스트리트저널(WSJ) 기자들은 10일 이내에 기자증을 반납해야 한다”고 밝혔다. 주중 외국 기자에 대한 기자증 무효화는 사실상 추방조치다. 중국 외교부는 또 NYT·WP·WSJ·미국의소리(VOA)방송· 타임 등 중국 지국의 중국 내 직원 수와 재정 및 운영 상황, 부동산 정보 등을 서면으로 신고하도록 했다.
이는 중국이 지난달 WSJ에 코로나19와 관련해 ‘중국이 진정한 아시아의 병자’라는 칼럼이 게재됐다는 이유로 WSJ 기자 3명을 추방한 데 이은 추가 보복으로 해석된다. 중국 외교부는 일단 미 국무부가 주미 중국 국영매체들의 ‘언론’ 기능을 부정하고 ‘외국사절단’으로 지정한 데 대한 ‘상호주의’라고 주장했다.
시진핑 중국 국가주석이 전날 베이징 인민대회당에서 아리프 알비 파키스탄 대통령과 회담한 것도 논란이 되고 있다. 시 주석은 회담 내내 마스크를 착용하지 않았고 알비 대통령과 악수하기도 했다. 그는 10일 ‘코로나19 발원지’인 후베이성 우한을 방문했는데 일주일 만에 공식석상에 등장해 정작 최고지도자가 ‘2주간의 격리’ 규정을 어긴 셈이 됐다. /베이징 =최수문특파원 chsm@sedaily.com
