이해찬(왼쪽) 더불어민주당 대표가 15일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다./연합뉴스더불어민주당과 열린민주당의 통합론이 수면 위로 부상하고 있다. 지난 4·13총선 과정에서 민주당이 열린민주당을 향해 “민주당을 참칭하지 말라”고 정체성의 다름을 알린 후 두 당의 거리가 멀어진 상황에서 최근 민주당 내부에서 통합의 필요성을 거론하는 주장이 잇따라 제기되고 있기 때문이다. 그러나 이해찬 민주당 대표가 그동안 열린민주당과의 합당에 부정적인 입장을 보인 만큼 차기 당 대표가 열린민주당과의 합당을 이끌 것으로 관측된다.
17일 민주당의 한 핵심 관계자는 열린민주당과의 합당 가능성과 관련, “여야가 21대 국회에서 선거법 개정을 통해 앞으로 비례 정당 출현이 불가능해지는 만큼 열린민주당의 지속성은 장담하기 어렵다”고 전제한 뒤 “다만 두 당의 합당 필요성과 가능성은 크지만 이해찬 대표의 임기가 끝나야 논의에 속도가 붙을 수 있다”고 선을 그었다. 이해찬 대표는 지난 총선 과정에서 “열린민주당과 합당하지 않겠다”고 말하고 “탈당 후 출마자는 복당을 허용하지 않겠다”고 공언한 바 있다.
이 같은 합당 논의는 당내 의원들이 합당 필요성을 강조하면서 불거지고 있다. 앞서 김두관 의원은 지난 14일 “열린민주당과 협력을 못할 이유가 없고 오히려 안 하는 것이 이상하다”고 언급한 데 이어 우상호 의원도 15일 “(오는 8월에) 새 지도부가 들어서면 그때 검토할 일”이라며 합당 가능성을 언급했다. 특히 문재인 대통령이 최강욱 열린민주당 대표와 통화하고 격려한 사실이 알려진 후 두 당의 통합논의에 불이 댕겨졌다. 아울러 현재 177석인 민주당의 의석에 열린민주당의 3석을 합하면 180석으로 패스트트랙(신속처리안건)을 지정할 수 있는 요건을 충족해 두 당 모두 긍정적인 분위기다. 열린민주당 역시 선거 과정에서 친민주·친문재인 캠페인을 벌였던 만큼 내심 민주당과의 합당을 기대하고 있다. 민주당의 한 재선 의원은 “이해찬 대표가 선거 과정에서 탈당 출마자의 복당 불허와 열린민주당과의 합당 불허를 공식화한 만큼 다음 당 대표만이 이 문제를 풀 수 있다”면서 “탈당 후 무소속 출마를 한 뒤 민주당 후보를 지지하고 후보직을 사퇴한 민병두 의원도 차기 당 대표가 복당 방침을 새로이 정해야만 복당 문제가 해결될 수 있다”고 전했다.
