차량 트렁크에 텐트를 연결한 차량의 모습.직장인 조원희(41)씨는 여름휴가 중 아내와 인생 첫 ‘차박(차량+숙박)’에 도전하기로 했다. 지난 1년간 해외여행을 계획하고 모아둔 자금에 돈을 보태 중고차량과 차박용품을 구입했다. 차에서 잠을 잔다는 것 외에는 목적지·일정을 따로 정하지 않았고 비용과 시간도 계산하지 않기로 했다. 일단 차를 타고 동해안 해안도로를 따라가면서 마음에 드는 바닷가 근처에 차를 대고 잠을 자다 아침을 맞는 게 유일한 목표와 계획이다. 운전은 부부가 번갈아 하기로 했고 피곤하면 아무 곳에나 차를 대고 쉬었다가 또다시 마음에 드는 곳을 찾아 이동한다는 구상이다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 여행에도 새로운 바람이 불고 있다. 대안으로 자리 잡은 게 캠핑이고 캠핑 중에서도 차박이 대세로 떠오르고 있다. 코로나19 이전에도 차박은 존재했다. 차에 텐트를 연결한 오토캠핑의 한 형태로 주로 낚시인이나 일부 캠핑족 사이에서 알음알음 행해지다 캠핑의 한 분야로까지 발전했다. 지난해까지만 해도 전체 캠핑인구 중 차박의 비중은 미미했지만 ‘비대면’이 강조되는 코로나19 시대의 주류문화로 부상하면서 캠핑인구 증가를 견인하고 있다.
차박과 관련해 정확한 통계는 없으나 동호인 카페 회원 수와 캠핑장 이용자 수로 간접 추정해볼 수 있다. 캠핑아웃도어진흥원은 올해 상반기 캠핑인구가 전년 대비 최대 40%가량 늘어난 것으로 보고 있다. 지난 2018년 집계된 캠핑인구는 총 403만명이었다. 캠핑인구가 연간 30%가량 증가하는 추세를 감안할 때 코로나19 발생 이후 1분기 동안에만 100만명 가까이 늘어난 것으로 추산할 수 있다. 차박의 경우 네이버 카페 ‘차박캠핑클럽’ 회원 수를 보면 코로나19 초기인 2월 말 8만명에서 이달 5일 기준 15만7,000여명으로 두 배 가까이 급증했다.
이동환 캠핑아웃도어진흥원 이사장은 “차박은 대부분이 등록 캠핑장 등 통계에 잡히는 장소가 아닌 곳에서 이뤄지고 일회성에 그치는 경우가 많아 정확한 통계를 잡기 어려운 측면이 있다”면서 “이런 부분까지 고려하면 실질적인 차박인구는 캠핑인구 10%를 넘어 최대 60만명에 달하며 이는 차박이 캠핑의 소수문화에서 주류문화로 부상하고 있다는 증거”라고 설명했다.
