이인영 통일부 장관(가운데)이 21일 오후 정부서울청사에서 열린 개성공단기업협회 회장단과의 면담에서 참석자들과 인사를 한 뒤 자리로 향하고 있다./연합뉴스통일부는 24일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 북한의 국경 봉쇄가 강화된 만큼 대북지원이 쉽지 않을 것으로 내다봤다.
코로나 19 사태가 전 세계적으로 악화하면서 작은 교역과 개별 관광 등 교류협력을 통한 이인영 통일부 장관의 남북관계 복원 구상도 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 앞서 이 장관은 지난 22일 ‘광복 75주년 기념, 새로운 한반도 건설을 위한 역할과 과제:평화통일포럼’에 참석해 “남과 북은 생명공동체·운명공동체다”며 “보건의료·공동방역·기후환경 등 3개 분야에서 구체적인 협력 방안을 마련하겠다”고 밝히며 북한과의 인적 교류 협력을 강화할 뜻을 피력한 바 있다.
여상기 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 ‘민간단체 대북지원 물품의 북한 전달이 국경 봉쇄로 어려워졌느냐’는 질문에 “북한이 국경을 봉쇄하게 되면 방역물품 지원에도 어려움이 가중될 것으로 예상된다”고 밝혔다. 여 대변인은 또 “현재도 어려움은 있지만, 국경 봉쇄 수준이 강화될 경우 어려움이 가중될 것으로 보인다는 것”이라고 말했다.
북한은 코로나 19 사태 이후 국경을 전면 봉쇄하는 초강경 방역대책을 시행하고 있다. 이에 따라 정부의 대북 지원 등 외부의 지원물품이 북한으로 들어가기 어려워진 것으로 알려졌다. 북한은 이날도 마스크 착용 의무화 규정을 거듭 강조하며 외부로 들어오는 바이러스 유입 차단에 국가적 역량을 쏟고 있다.
노동당 기관지 노동신문은 이날 ‘비상방역 규정을 더욱 엄격히 준수하자’ 제목의 기사에서 마스크 착용의 중요성을 설명하면서 코로나 19 외부 유입에 대한 경계심을 드러냈다.
신문은 “조류를 비롯한 동물들의 이동과 자연 기후의 변화에도 깊은 주의를 돌리라”며 아프리카돼지열병(ASF)과 고병원성 조류인플루엔자(AI) 방역에 고심 중임을 시사했다.
이어 “수입물자를 취급하는 모든 단위에서 검사검역, 소독을 비롯한 비상방역 규정을 보다 엄격히 시행하여야 한다”고 강조했다.
