영국의 한 연구자가 코로나19 백신 테스트를 준비하고 있다. /AP연합뉴스스웨덴이 신종코로나 바이러스 감염증(코로나19)과의 전쟁에서 최종 승자가 될 것인가. 세계 곳곳에서 코로나19 확진자 수가 다시 급증하는 가운데 집단면역 방식을 택한 것으로 알려진 스웨덴이 유럽에서 가장 낮은 수준의 확진자 수를 나타내고 있다.
가디언은 16일(현지시간) 이같은 소식을 전하고 “스웨덴이 국제적인 특이값(outlier)이 되고 있다”고 논평했다. 아웃라이어란 앞뒤 흐름을 벗어난 통계치를 말한다. 추세를 분석할 때 아웃라이어는 제외하곤 한다.
유럽질병예방통제센터(ECDC)에 따르면 스웨덴의 최근 14일간 누적 확진자는 인구 10만 명 당 22.2명이다. 이는 같은 기간 인구 10만 명 279명의 스페인, 프랑스(158.5명), 체코(118명), 벨기에(77명), 영국(59명)보다 훨씬 낮다. 이들 모두 봉쇄정책(락다운)을 시행했던 국가다.
스웨덴은 인접국인 노르웨이와 덴마크보다 낮은 하루 확진자 수를 보이고 있다. 13명의 코로나19 환자만이 중환자실 치료를 받고 있고 최근 7일간의 평균 코로나19 사망자는 0명이다.
안데르스 텡넬 스웨덴 공공보건청장은“다른 나라와 달리 재유행이 없다”고 말했다. 이 관계자는 “지속가능한 전략이 결국 어떤 차이를 만들어 내는지 보게 될 것”이라며 “시간이 지나면 오픈업 전략이 락다운 전략보다 낫다는 것을 알게 될 것”이라고 덧붙였다.
실제로 스웨덴은 16세 이하 학생이 다니는 학교는 개방해 매일 출석시켰다. 앞으로는 대학교도 다시 열린다. 50명 이상 모임을 금지하고 가급적 집에서 일하라고 권고했지만 상점, 레스토랑, 체육관은 계속 열었고 마스크 착용은 지금도 권장하지 않는다.
많은 사람들이 스웨덴이 집단 면역 방식을 시도하고 있는 것으로 알고 있지만 스웨덴 측의 입장은 다르다. 의료 서비스가 감당할 수 있는 수준으로 바이러스 확산을 늦추는 것이 목표라고 밝히고 있다. 아울러 이같은 ‘장기전’이 더 지속가능한 방식으로 입증될 것이란 입장이다.
스웨덴의 집단 면역 방식은 올 초 사망자 수가 급증하면서 실패한 것으로 간주되기도 했다. 당시 인구 100만 명 당 사망자는 574명으로 덴마크보다 5배 이상 높고 노르웨이·핀란드에 비해 10배 이상 높았다.
스웨덴 당국자는 “백신이 나오기 전에는 뾰족한 수가 없다. 스웨덴 사람들은 이 사실을 가슴에 새겼다”고 말했다. 장기전 외엔 방법이 없다는 사실을 스웨덴 사람들이 이해하고 있다는 뜻이다.
