"코로나19 변이 막아라"…남아공發 입국자 검사 강화

남아프리카공화국(남아공)에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스가 유행 중인 가운데 방역당국이 국내 유입 차단을 위한 선제적 조치에 나선다.

26일 중앙방역대책본부(방대본)는 코로나19 정례 브리핑에서 “남아공발 입국자의 경우 기존에 조치 중인 입국 시 유증상자 코로나19 진단검사 및 14일간의 시설 또는 자가격리 조치에 더해 격리해제 전에도 진단검사를 시행해 지역사회로의 유입을 차단하겠다”고 밝혔다. 아직 국내에선 남아공발(發) 변이 바이러스가 발견되지 않았다.

방대본은 또 “남아공발 확진자에 대해서는 전장유전체 분석을 시행해 변이 바이러스 여부를 확인할 계획”이라며 “지난 10월 이후에 나온 남아공발 확진자의 검체는 현재 분석 중”이라고 전했다. 10월 이후 남아공에서 출발해 국내로 들어온 입국자는 10월 118명, 11월 196명, 12월 191명(1∼25일) 등 총 505명이며 이 가운데 10월 1명, 12월 6명 등 총 7명이 확진 판정을 받은 바 있다.



아프리카 질병예방통제센터(CDC)는 최근 남아공에서 스파이크 단백질 세포수용체결합부위(RBD) 변이 코로나19 바이러스를 확인했다고 밝혔다. 해외 연구진은 이 변이 바이러스가 남아공에서 코로나19 2차 유행을 일으켰으며, 감염력 및 면역반응에도 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.

앞서 정부는 영국에서 유행 중인 변이 바이러스의 국내 유입을 차단하기 위해 지난 23일부터 영국 런던 히드로공항에서 출발해 인천국제공항에 도착하는 항공편의 운항을 중단했다. 또 모든 영국발 입국자에 대해 격리해제 전 진단검사를 의무화했다.

한편 코로나19 변종 감염 사례는 프랑스·독일·일본· 네덜란드·덴마크·이탈리아·아일랜드·싱가포르·호주 등에서 보고됐다. 지난 9월 말 영국 잉글랜드 남동부에서 처음 나타난 코로나19 변종은 기존 바이러스보다 전파력이 최대 70% 강한 것으로 파악됐다.