남아프리카공화국 콰줄루 나탈주 레이디스미스 인근의 콰흘라티 마을에서 주민들이 다이아몬드를 발견해 기뻐하고 있다는 사진과 동영상이 소셜 미디어를 통해 전파되자 지난 14일(현지시간) 노다지를 꿈꾸는 이들이 곡괭이 등을 들고 현장으로 몰렸다./로이터연합뉴스남아프리카공화국의 한 벌판에서 다이아몬드가 나온다는 소식에 수천 명이 달려왔지만, 해당 광물은 석영 결정인 것으로 드러났다.
로이터 통신에 따르면 남아공 콰줄루나탈주의 관리인 래비 필레이는 20일(현지시간) 기자회견에서 "일부 기대와 달리 이 지역에서 발견된 돌은 다이아몬드가 아니었다"고 밝혔다. 필레이는 "석영이 가치가 있다면 잴 수는 있겠지만 그 가치가 다이아몬드보다 매우 낮다는 점은 반드시 언급돼야 할 것"이라고 덧붙였다.
남아공 요하네스버그에서 남동쪽으로 360㎞ 정도 떨어진 콰줄루나탈주 콰흘라티에는 지난 12일부터 전국에서 수천 명이 몰려들었다. 가축을 치던 사람 한 명이 벌판에서 보석을 주웠다고 말한 뒤 다이아몬드가 나온다는 소문이 퍼진 것이다.
광물 사진과 함께 횡재했다는 주장이 소셜미디어에 나돌았다./콰줄루나탈 주정부 제공광물 사진과 함께 횡재했다는 주장이 소셜미디어에 나돌면서 점점 더 많은 이가 다이아몬드를 캐내려고 곡괭이, 삽으로 땅을 파헤쳤다. 필레이는 답사 때 집계된 채굴자가 3,000명에 달했다고 밝혔다.
콰줄루나탈 주정부는 채굴 때문에 토양이 훼손돼 현지 목축업이 방해를 받을 뿐만 아니라 너무 많은 사람이 몰려 압사 사고가 발생하거나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산할 수 있다고 우려했다. 필레이는 다이아몬드를 노리고 몰려든 이에게 떠날 것을 권고했다. 이어 필요하면 공권력을 동원할 수도 있다고 밝혔다.
로이터 통신은 이번 소동에서 남아공 국민이 겪는 사회경제적 난제가 잘 드러났다고 분석했다. 코로나19의 여파로 남아공 경제는 올해 1분기 실업률이 32.6%까지 치솟았다. 이에 많은 남아공 국민이 생계에 어려움을 겪고 있다.
/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com
