시몬 바일스(24·미국)가 여자 기계체조 단체전 도중 기권했다./로이터연합뉴스2020 도쿄올림픽에서 최고의 활약을 펼칠 것으로 기대를 모았던 시몬 바일스(24·미국)가 정신적 안정을 위해 경기 중 기권을 선언했다.
바일스는 지난 27일 일본 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열린 여자 기계체조 단체전에 출전했다가 4개 종목 중 도마 한 종목만 뛰고 기권했다. 에이스인 바일스가 빠진 미국 대표팀은 러시아올림픽위원회(ROC)에 금메달을 내주고 은메달을 획득했다.
바일스는 2016년 리우데자네이루올림픽에서 여자 기계체조 6개 종목 중 4개 종목(단체전, 개인종합, 도마, 마루운동)에서 금메달을 휩쓸었던 선수다. 이번 대회에선 6관왕 후보로 기대를 한 몸에 받았다. 워낙 기량이 압도적이라 적수가 없었다. 바일스의 가장 무서운 적은 바로 그 자신이었다.
기권 배경에 대해 바일스는 "고도의 스트레스를 받는 상황에 부닥치면 정신이 좀 나가게 된다"며 "나는 내 정신건강에 집중하고 나의 건강과 안녕을 위험에 처하게 하지 말아야 한다"고 설명했다. 그는 "육체적으로는 괜찮다"며 "그런데 정신적으로는 불안정하다. 올림픽에 오고, 대회의 가장 큰 스타가 된 건 견디기 쉽지 않다"고 털어놨다.
스포츠 선수들에게 올림픽만큼 높은 스트레스 상황은 없다. 바일스는 그 부담감이 한계점을 넘은 것으로 보인다. 바일스는 인스타그램을 통해 자신의 어깨에 "전 세계의 무게"가 얹어진 것 같다고 표현했다.
오사카 나오미는 도쿄올림픽 여자 테니스 단식 3회전에서 탈락했다./로이터연합뉴스그러면서 바일스는 이번 기권에 대해 오사카에게 영감을 받았다고 했다. 오사카는 지난 5월 프랑스오픈 도중 기권해 팬들을 놀라게 했다. 오사카는 2018년 US오픈 이후 우울증에 시달렸다고 고백했다.
이번 도쿄올림픽 개회식에서 성화 최종 점화를 맡은 오사카는 이번 대회 강력한 금메달 후보로 꼽혔으나 8강 진출에 실패했다.오사카는 27일 도쿄의 아리아케 테니스 파크에서 열린 테니스 여자 단식 3회전에서 체코의 마르케타 본드로우쇼바에게 0-2(1-6 4-6)로 패해 일찍 짐을 쌌다.
오사카는 앞서 프랑스오픈에서 언론 인터뷰 거부로 논란이 되기도 했다. 그는 당시 "기자회견에 참석하는 것은 선수의 정신건강에 좋지 않을 수 있다"며 "선수도 결국은 인간"이라고 말했다.
정신 건강을 최우선으로 삼은 오사카의 결정은 처음에는 미디어로부터 많은 비판을 받았지만, 동료 선수들은 지지를 아끼지 않았다. 경기력만 우선할 뿐 선수의 정신 건강에는 무관심한 스포츠 시스템에 대한 일종의 반기였다.
이와 관련해 미국 스포츠일러스트레이티드(SI)는 "시몬 바일스와 오사카 나오미는 이제 정신 건강을 최우선으로 삼는 새로운 시대에 접어들었음을 상징적으로 보여준다"고 평가했다.
