김기현 국민의힘 원내대표가 15일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다./사진 제공=국회사진기자단김기현 전 울산시장(현 국민의힘 원내대표)이 2018년 6·13 지방선거에 앞서 이뤄진 경찰 수사에 대해 “악의적 공작”이라고 비판했다.
김 원내대표는 15일 서울중앙지법 형사합의21-3부(장용범·마성영·김상연 부장판사) 심리로 열린 송철호 울산시장 등에 대한 공판에 증인으로 출석해 “압수수색 현장이 실시간으로 전국 방송에 나갔고, ‘김기현 측근 비리’식으로 수사 상황이 거의 매일 보도됐다”며 이같이 밝혔다. 특히 “재직 중 이뤄진 전국시도지사 직무수행평가 여론조사에서 6번 중 5번을 1등 할 정도로 시민들 인식이 좋았다”며 “비리 의혹 덩어리처럼 소문이 나니 2018년 4월 이후 여론조사 결과가 완전히 역전됐다”고 강조했다. 2018년 6·13 지방선거를 앞두고 청와대 하명으로 경찰이 수사에 나섰고, 그 결과 선거에서 낙선했다는 게 김 원내대표의 주장이다.
김 원내대표는 “(황운하 더불어민주당 의원이 당시 울산경찰청장으로 온 뒤) 가을 무렵부터 울산경찰청이 과거 내사 종결한 사건을 다시 조사하기 시작했다”며 “(담당 경찰관이) 죄가 안 된다는 부정적 의견을 보고했다가 쫓겨났다고 들었다”고 말했다. 또 당시 황 의원이 울산지방경찰청장으로 온 게 ‘미션’을 받고 왔을 것이란 소문까지 돌았다고 주장했다.
울산지방경찰청은 앞서 2018년 3월 김 원내대표가 울산시장으로 재직하던 시절 비서실장이었던 박 모 씨가 특정 레미콘 업체와 결탁해 특혜를 주려했다는 의혹에 대해 수사했다. 하지만 박 씨는 선거 이후 검찰에서 무혐의 처분을 받았다. 이에 김 원내대표는 박 씨와 함께 청와대가 울산시장 선거에 개입했다는 의혹을 제기했다. 검찰은 수사 결과 청와대 관계자 등이 김 전 시장 측근 비리 의혹을 울산지방경찰청에 넘겨 수사에 나서게 했다고 보고 송 시장 등을 지난해 1월 재판에 넘겼다. 하지만 증인 신문이 사건이 기소된 지 22개월 만에야 이뤄지면서 본 재판이 끝나기 전에 송 시장 임기가 끝날 수 있다는 분석이 나온다. 송 시장의 임기는 내년 6월까지다.
한편 김 원내대표는 이날 법원 출석에 앞서 기자들과 만나 “대한민국 역사에 다시는 있어서는 안 될 역대 최악의 선거 범죄 사건”이라며 “재판이 이렇게 지연되고 있다는 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”고 입장을 밝혔다. 반면 황 의원은 “김 전 시장 측근들의 비리는 수사와 재판을 통해 밝혀진 명백한 사실”이라며 “비리를 알고도 수사하지 않았다면 지역 토착 비리 범죄는 영원히 묻힐 뻔했다”고 반박했다.
