조동연 민주당 공동상임선대위원장이 지난달 30일 서울 여의도 중앙당사 브리핑룸에서 열린 공동상임선대위원장 인선 발표 기자간담회에서 취재진의 질문에 답하고 있다. /권욱 기자이재명 더불어민주당 대선 후보 공동상임선대위원장으로 영입된 조동연 서경대 군사학과 교수가 2일 사생활 논란에 대해 직접 입을 열었다. 그는 “자리에 연연해서 이해를 구하려고 말씀드리는 건 아니다”면서 “송구스럽다”고 고개를 숙였다. 이 후보의 1호 영입 인재인 조 위원장을 둘러싼 논란이 커지면서 영입 인사에 철저한 검증이 필요하다는 당 안팎의 목소리도 커지고 있다. 특히 관련 의혹에 대해 ‘사실무근’이라며 강력한 법적 대응을 예고했던 민주당은 “국민 판단을 지켜보겠다”며 한발 물러서 앞으로 조 위원장의 거취에 관심이 쏠리고 있다.
조 위원장은 이날 라디오(KBS)인터뷰를 통해 강용석 변호사가 유튜브를 통해 제기한 이혼 문제 등에 대해 “개인적인 사생활로 인해 많은 분이 불편함과 분노를 느꼈을 텐데 송구스럽다”고 사과했다. 그러면서 “처음부터 좀 기울어진 결혼생활을 시작했고 양쪽 다 상처만 남은 채로 결혼생활이 깨졌고 약 10년이 지났다”고 말했다.
이어 “저는 군이라는 굉장히 좁은 집단에서 그 이후 숨소리도 내지 않고 살아왔다”며 “적어도 지켜야 되는 아이들이 있었고 평생 고생하신 어머니를 보살펴야 됐기 때문에 어떤 얘기가 들려와도 죽을 만큼 버텼고, 일을 했고, 공부했다”고 말했다. 특히 “저 같은 사람은 10년이 지난 이후에 또는 뭐 20, 30년이 지난 이후에 아이들에게 조금 더 당당하게 일하는 엄마의 모습을 보여줄 수 있는 기회를 허락 받지 못하는 것인지”라며 “저 같은 사람은 그 시간을 보내고도 꿈이라고 하는 어떤 도전을 할 수 있는 기회조차도 허락을 받지 못하는 것인 지를 좀 묻고 싶다”고 호소했다.
자신을 ‘예쁜 브로치’에 빗대 또 다른 논란에 휩싸인 김병준 국민의힘 상임선대위원장을 향해서도 “여성은 액세서리나 브로치가 아니다”고 일갈했다.
조 위원장이 직접 나서며 사과와 해명을 했지만 민주당의 미묘한 기류 변화도 읽힌다. 이 후보는 조 위원장 논란에 대해 “국민들의 판단을 지켜보겠다”며 “모든 정치인은 국민에 대해 책임을 지는 것”이라고 말했다. 이 후보와 브리핑 참석이 예정된 조 위원장의 모습은 보이지 않았다.
당 국가인재위원회 총괄단장을 맡은 백혜련 의원도 라디오 인터뷰에서 “팩트 체크 중”이라며 “해당 의혹이 사실로 드러난다면 당 차원의 조치도 불가피하다”고 밝혔다.
