20일(현지시간) 영국 북서부 맨체스터에서 크리스마스를 앞두고 일부 쇼핑객들이 마스크를 쓴 채 상점 앞을 지나가고 있다. 영국 정부는 오미크론 변종 확산을 막기 위해 방역 규제를 강화하라는 압력에 직면했다./AFP연합뉴스영국에서 코로나19 부스터샷(3차 접종) 완료율이 50%를 넘었지만 하루 신규 확진자가 약 9만2,000명씩 나오며 고공행진을 이어가고 있다.
20일(현지시간) 외신에 따르면 영국 정부는 코로나19 신규 확진자가 9만1,743명, 사망은 44명이라고 밝혔다.
코로나19의 새로운 변이종인 오미크론 확산으로 지난주 영국의 코로나19 신규 확진자 숫자는 연일 최대 기록을 쓰고 있다. 지난 17일에는 확진자가 9만3,045명에 달했다. 지금까지 오미크론 변이 사망자는 12명이고 현재 입원은 104명이다.
코로나19 백신 접종과 부스터샷(예방효과 보강을 위한 추가접종)에 박차를 가하면서 전날 기준 12세 이상 인구 중 50.4%가 부스터샷이나 3차 접종을 마쳤다. 백신 1차 접종 비율은 거의 90%다.
보리스 존슨 총리는 이날 오후 코로나19 관련 화상 각료회의를 주재했으나 방역규제 강화를 결정하진 않고 가능성만 열어놨다. 존슨 총리는 이날 2시간 동안 회의에서 각료들이 현재 상황이 매우 어렵다는 점에 동의했으나 방역규제를 두고 입장이 모두 팽팽히 맞섰다고 전했다. 그는 정부가 관련 데이터를 시간 단위로 검토하고 있다고 덧붙였다.
존슨 총리는 또 연말 성수기에 영업 차질로 애로를 겪는 업종의 고충을 이해한다고 했지만 재정 지원 방안을 발표하진 않았다.
이날 회의 소식이 알려지자 영국 언론들은 성탄절 전 방역규제 강화 방안이 나올지 촉각을 곤두세웠다. 데일리 텔레그래프는 회의 전 법적 조치 없이 실내 만남 자제 촉구, 실내 모임 금지 및 식당 등 오후 8시 이후 영업제한, 전면 봉쇄 세 가지 방안이 올라갔다고 보도했다.
더 타임스는 전문가들은 규제 강화를 요구하고 있지만 각료들의 3분의 1은 반대 의견을 명확히 밝혔다고 전했다. 리시 수낙 재무장관은 데이터가 명확해질 때까지 규제 도입을 연기하길 바란다고 말했다.
