대한불교 조계종이 21일 문재인 정부의 종교 편향을 지적하는 대규모 승려대회를 연다. 종단 측은 참석 규모가 최대 5,000명 이상으로 예상하는 가운데 최대 299명까지 종교행사의 참여를 허용한 현행 방역수칙을 어겨가며 무리하게 진행하는 게 아니냐는 지적이 나온다.
서울 종로구 조계사의 모습. 대한불교 조계종은 21일 조계사에서 최대 5,000명 이상이 모인 가운데 전국승려대회를 연다. /연합뉴스조계종 “문화재관람료 비하 등 현 정부 종교편향 심각”
조계종은 이날 오후 2시 조계사에서 ‘종교편향 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회’를 개최할 예정이다. 전국 사찰에서 동시에 범종을 울리는 것으로 행사를 시작해 총무원장인 원행스님이 봉행위원장 자격으로 취지를 소개하는 봉행사를 진행한다. 원로회의 의장 세민스님은 최고지도자인 종정 진제스님의 교시를 대독하며, 중앙종회 의장 정문스님과 종교편향특위 위원장 선광스님은 각각 국민에게 드리는 글과 결의문을 읽는다. 전국비구니회 회장 본각스님도 발원문을 대중 앞에서 낭독한다.
조계종 측은 “현 정부 들어 심화한 공공영역에서의 종교편향 행위들이 스님과 불자들이 더는 묵과할 수 없을 정도로 심각한 상태에 이르렀다”고 주장하고 있다. 정부와의 갈등은 정청래 더불어민주당 의원이 지난해 국정감사 당시 가야산국립공원 내 해인사에 들어가지 않는데도 3.5㎞ 밖 매표소에서 문화재관람료를 내는 상황을 비판하면서 불거졌다. 그는 당시 “매표소에서 해인사까지 거리가 3.5㎞”라며 “해인사에 들어가지 않는데도 3.5㎞ 밖 매표소에서 표를 끊고 통행세를 낸다. 봉이 김선달도 아니고”라고 말했다.
그 외 조계종에서 주장하는 현 정부의 종교편향은 △정부의 천주교 캐럴캠페인 지원 △천진암 등 불교유적의 천주교 성지화 △국공립합창단의 기독교 찬송공연 등이다. 승려대회에서는 이들 사례를 영상에 담아 상영한다. 종단 측은 정 의원과 민주당 지도부, 이재명 당 대선후보의 거듭된 사과에도 정 의원 탈당이나 제명, 종교편향에 대한 대통령 사과 등을 요구해왔다. 이날 승려대회에는 정 의원과 송영길 민주당 대표, 김영배 최고위원 등이 참석해 재차 사과의 뜻을 표명할 것으로 알려졌다.
지난 20일 오후 서울 종로구 조계사 인근에서 열린 전국승려대회 규탄 기자회견에서 참석자들이 손팻말을 들고 있다. /연합뉴스방역위반·정치개입 우려 등 비판여론도 만만찮아
하지만 대규모 승려대회의 개최를 두고 비판여론도 만만치 않다. 우선 코로나19 시국에 현행 방역지침을 어기면서 대규모 종교행사를 강행한다는 부분이다. 자영업자들의 반발에도 불구하고 종교시설은 방역패스 적용대상에서도 제외돼 있다. 신천지발(發) 1차 대유행과 전광훈 목사 주도로 열린 태극기 집회 이후 또 다시 종교가 ‘슈퍼 전파’의 매개가 될 가능성을 배제할 수 없다. 일단 조계종 측은 이날 승려대회 이후 거리행진 등 사후 행사는 없다고 밝혔다.
불교 내부 비판도 거세다. 특히 대통령 선거를 앞두고 정치적 행위로 비칠 수 있다는 점이 우려의 소지를 낳는다. 10여 개 불교계 사회단체들은 지난 17일 낸 연대 성명에서 “그동안 방역에 성실하게 협조해온 불교가 대규모 집합 행사를 기획하는 것은 정부 방역방침에도 어긋나며, 그간 고통을 감내해온 국민에 대한 예의도 아니다”고 비판했다. 교단자정센터는 “최근 10여 년간 조계종 적폐청산 세력으로 지적받아온 자승 전 총무원장과 극소수 추종세력이 승려대회를 추진하는 것은 후안무치한 행동”이라는 성명을 내기도 했다. 불교계 사회단체인 정의평화불교연대가 19~20일 온라인으로 실시한 설문조사의 중간 집계를 보면 조사에 참여한 승려 918명 중 588명(64.7%)이 승려대회에 '반대한다'는 입장을 보였다. '찬성한다'는 응답은 294명(32.3%), 기권은 35명(4%)이었다.
