탈환이냐 수성이냐…정권 초 동력 '경기지사 승패'에 달렸다

6·1 지방선거가 76일 앞으로 다가오면서 더불어민주당과 국민의힘 모두 채비를 서두르는 가운데 경기도가 최대 격전지로 떠오르고 있다. 전체 24만 7077표 차이로 신승을 거둔 윤석열 대통령 당선인과 국민의힘 입장에서 이재명 전 경기지사가 47만 표로 윤 당선인을 따돌린 경기 지역은 반드시 탈환해야 하는 수도권 핵심 지역일 수밖에 없다. 정권 초 국정 운영의 동력을 유지하기 위해서도 절실하다.

대선 승리로 국민의힘에 유리한 지방선거 구도상 민주당은 경기도를 ‘최후 방어선’으로 두고 전력을 쏟아야 하는 상황이다. 성남시장과 경기지사를 지낸 이 전 지사의 ‘정치적 고향’이라는 상징성에서도 민주당은 경기도를 수성해야 하는 입장이다. 이 전 지사와 대선 막판 후보 단일화를 거친 김동연 새로운물결 대표를 전면에 내세워야 한다는 당 안팎의 요구는 이런 긴장감을 반영한 것으로 해석된다.

탈환을 노리는 국민의힘도 대선 주자급으로 체급을 올려야 한다는 판단에 유승민 전 의원이 후보로 부상하고 있다. 대선 이후 석 달, 새정부 출범 20여 일 만에 치러지는 경기지사 선거가 ‘대선 2라운드’로 빠져들고 있다.

17일 정치권에 따르면 경기지사 출마를 고심 중인 여야 의원은 10여 명에 달한다. 민주당에서는 조정식·안민석 의원이 거론되고 염태영 전 수원시장이 경기지사직 도전을 위해 이미 시장직에서 물러난 상태다. 김 대표를 포함해 최재성 전 의원도 출마를 저울질하고 있다. 국민의힘은 유 전 의원의 차출설이 힘을 얻고 있는 가운데 당선인 대변인을 맡은 김은혜 의원과 정병국 전 의원의 이름이 오르내리고 있다. 심재철·함진규 전 의원 등은 일찌감치 출마 선언을 마쳤다. 각 당 공천관리위원회가 정식 출범한 뒤 후보 등록을 받기 시작하면 후보군은 더욱 늘어날 것으로 보인다.



민주당은 우선 이 전 지사로 인해 경기도가 ‘정치 효능감’을 갖게 됐다는 데 기대감을 갖고 있다. 이 전 지사는 대선에서 내세웠던 주요 공약들을 경기지사 시절 실행해 성공시킨 바 있다. 청년 기본소득을 도입해 청년 자립을 지원했고 코로나19도 초기에 선제적으로 대응해 지지율을 빠르게 끌어올리기도 했다. 이번 대선에서도 경기에서 이 전 지사가 50.94%의 득표율로 45.62%를 얻은 윤 당선인을 5.32%포인트 앞설 수 있었던 배경이라는 평가다.

그동안 경기도는 보수 색채가 강한 지역 가운데 하나였다. 민선지사를 선출하기 시작한 1995년 이후 이인제(민자당), 손학규(한나라당), 김문수(한나라당), 남경필(새누리당) 전 지사 등 국민의힘 계열이 내리 당선됐다. 반면 민주당 계열 정당에서는 1998년 임창열 전 지사 이후 이 전 지사가 16년 만에 경기지사를 탈환한 뒤 이번 대선에서도 윤 당선인보다 득표율이 앞서자 6·1 지방선거에서도 수성할 수 있다는 계산이다.

대선을 승리한 국민의힘에 유리한 지방선거가 될 수 있다는 점에서 윤 당선인 효과 차단에 안간힘을 쓰고 있다. 정성호 의원은 이날 대통령 당선인을 ‘공무원’ 범주에 추가하는 내용의 공직선거법 개정안을 발의했다. ‘당선인 밴드웨건 효과’가 지방선거에 미치지 않게 하겠다는 전략인 셈이다.



국민의힘은 경기도의 우열을 뒤집어 새 정부 초기 확고한 정국 운영의 우위를 점하겠다는 목표다. 이미 ‘3·9 대선(방송 3사 출구조사 기준)’ 표심이라면 광역단체장은 국민의힘이 10곳을 차지할 것으로 보인다. 4년 전 지방선거에서 3곳에 그쳤던 광역단체장을 10곳까지 늘리는 데다 서울 25개 구청장도 직전에는 한 곳밖에 당선시키지 못했지만 이번 대선 표심대로면 국민의힘은 14곳까지 확대할 수 있을 것으로 전망된다. 특히 윤 당선인의 취임 직후 ‘허니문’ 기간 치러지는 지방선거라는 점에서 국민의힘은 자신감이 깔려 있다. 전망치보다 더 큰 승리를 거둘 경우 결국 경기도를 ‘화룡점정’으로 찍고 여소야대 정국을 돌파할 동력을 얻겠다는 계산이다. 특히 이 전 지사의 정치적 고향인 경기도를 겨냥해 집중적인 ‘대장동 카드’ 공세를 다시 펼치면 불리하지 않다는 판단이다.

다만 ‘윤석열 인수위’ 활동이 얼마만큼 국민의 눈높이를 충족하느냐는 변수다. 최창렬 용인대 교수는 “지금 지방선거의 유불리를 판단하기는 이르다”면서도 “인수위 활동과 함께 이어질 인사에 따라 민심은 바뀔 수 있다”고 전망했다. 이어 “민주당도 비대위의 혁신과 쇄신 여부에 따라 두어 달 후 지방선거에 전혀 다른 결과를 얻을 수 있다”고 평가했다.