김건호(왼쪽 첫번째) 휴비스 사장과 솔리얀 창립자인 트리샤 앤드류(〃 두번째) 박사가 투자협약을 논의하고 관계자들과 기념사진을 찍고 있다. 사진제공=휴비스화학 섬유소재 전문기업 휴비스가 미국 첨단 스마트섬유 스타트업 기업인 ‘솔리얀(Soliyarn)’의 지분 25%를 확보하는 투자 계약을 체결했다고 4일 밝혔다. 이를 통해 4차 산업혁명 시대에 부합하는 스마트섬유 사업을 육성하겠다는 구상이다.
솔리얀은 2018년 미국 MIT 출신 트리샤 앤드류 박사가 설립한 스마트섬유 기업이다. 섬유에 최적화된 화학증착코팅 기술을 개발해 일반 섬유를 전도성 섬유와 발수 섬유로 가공하는 기술을 보유하고 있다. 발수 가공 기술은 잔류성 유기 오염물질에 관한 스톡홀름 협약으로 인해 기존 불소화합물 기반 발수가공제를 사용할 수 없는 상황에서 대체 가능한 유일한 기술로 평가받는다.
아울러 전도성 섬유가 접목된 군용 발열 장갑은 극한 환경에서 전투 효율을 높이기 위하여 개발된 제품으로 발열 특성과 착용감이 우수해 미군에도 납품됐다. 솔리얀은 상용화 단계에 있는 스마트 발열 소재와 친환경 발수 소재에 대한 연속식 화학증착코팅 시스템을 구축해 군 장비용 시장 외에도 전기차, 스마트 헬스케어, 고기능성 아웃도어용 섬유 소재 개발에 박차를 가할 예정이다.
휴비스는 이번 투자를 통해 세계 최고의 자동차 내장재 LMF(저융점 접착 섬유)와 스마트섬유 기술을 융·복합해 전기차 소재를 개발할 계획이다. 전기 사용량을 줄이고 난방 효율을 극대화하는 차세대 소재를 만들겠다는 것이다. 이번 투자를 주도한 김건호 사장은 “기존에 주력하던 친환경, 고기능성 차별화 소재에 대한 경쟁력을 더욱 강화하고 스마트섬유 시장 진입을 통한 신성장 동력을 확보하기 위해 솔리얀 투자를 결정했다”며 “친환경·스마트섬유 기술 혁명을 통해 섬유 소재도 4차 산업혁명을 주도할 수 있다는 것을 보여주겠다”고 말했다.
