박남춘 “제 고향 인천은 ‘자존심’입니다…이부망천 아냐”

“국내 최고의 지역화폐로 자리매김한 ‘인천e음카드’의 성공을 바탕으로 공공금융 플램폼 ‘인천e음 뱅크’를 설립할 것입니다”

박남춘 더불어민주당 인천시장 후보는 인천에 ‘선도기업’을 유치하고 일자리를 늘리는 등 지역 선순환 경제구조를 구축하기 위해 지역밀착형 ‘관계금융’의 중요성을 강조했다.

5일 인천 주안동 선거사무실에서 만난 박 후보는 ‘부채 도시’ 인천이 ‘재정 최우수도시’로 전환됐다는 점을 여러차례 힘줘 설명했다. 그는 “부채의 늪에서 벗어나 든든한 재정상황을 바탕으로 인천e음카드를 성공시켰다”며 “성공의 경험을 통해 금융소외계층을 위한 공공금융플랫폼을 이어가야 한다”고 설명했다. 그 구체적인 구상이 ‘인천e음뱅크’다. e음카드의 업그레이드 버전인 셈이다. 현재 인천시는 인천지역 소규모 매장에서 e음카드를 이용하는 시민에게 결제액의 10%를 캐시백으로 지원하고 있다. 서울 등으로의 역외소비를 줄이고 코로나19 등으로 인해 경제적 타격을 받은 시민들에게 지원효과를 거두고 있다. 박 후보는 “시민께는 더 든든한 혜택을 드리고, 지역에는 더 튼튼한 경제 기반을 다질 수 있게 하겠다”며 “지역 선순환 경제 구조가 꽃피는 ‘e음경제도시’ 인천을 만들겠다”고 말했다.

e음뱅크의 구상은 재정이 튼튼해지며 가능해졌다. 박 후보는 “인천은 2015년 한때 채무관리비율 39.9%의 ‘재정위기주의단체’로 지정될 정도였다”며 “시장 취임 뒤 세입 확대에 집중하고, 지방채를 조기상환하는 등 채무감축을 위해 최선을 다했다”고 말했다. 이 같은 노력으로 인천시 관리채무 비율은 2017년 21.9%에서 2020년 13.7%로 확연히 개선됐다.

박 후보는 이 같은 ‘정책의 연속성’을 위해 재선시장의 필요성을 강조했다. 인천은 민선 1~2기(최기선), 3~4기(안상수)시장 이후 5기(송영길), 6기(유정복)이후 재선 시장을 내놓지 못하고 있다. 박 후보가 재선에 성공하면 12년 만에 재선시장이 탄생하게 된다. 생명력이 짧은 시정 탓에 정책은 늘 제자리 걸음을 걷다 후퇴하길 반복했다. 박 후보는 “시장이 자주 교체되면서 중요한 정책들 역시 손바닥 뒤집듯이 쉽게 뒤집혔다”며 “더이상 후퇴는 없어야 한다”고 강조했다.





-재선 시장 도전 남다른 각오가 있을 듯 싶다. 각오와 함께 재선시장을 해야만 하는 이유 듣고 싶다.

△지금까지 재선에 성공한 인천시장은 단 두 명뿐입니다. 그마저도 12년 전이 마지막이었습니다. 시장이 자주 교체되면서 중요한 정책들도 손바닥 뒤집듯 쉽게 뒤집혔습니다. 수도권매립지 문제도 그로 인한 비극 중 하나입니다. 다시는 이런 안타까운 일이 발생해선 안 됩니다.

-이번 선거의 구도는 분명합니다. ‘후퇴냐, 전진이냐’입니다. 빚에 허덕이던 과거의 인천으로 되돌아갈지, 지난 4년간의 노력이 열매를 맺는 미래의 인천으로 나아갈지를 결정하는 중요한 선거입니다. 그 열매를 끝까지 책임지고 키워내 300만 시민과 함께 나누고 싶습니다.

-지난 4년간 가장 큰 성과라고 자부하는 것과 미흡했다고 평가하는 것을 꼽는다면

△‘부채도시’였던 인천시를 ‘재정최우수도시’로 만들어냈다는 점에서 뿌듯함과 자부심을 느낍니다. 우리 시는 2015년 한때 채무관리비율 39.9%의 ‘재정위기주의단체’로 지정됐었습니다. 2018년 제가 시장에 취임하고 보니 재정위기주의단체 꼬리표를 겨우 떼어낸 상태에 불과했습니다. 건전한 재정 없이 제대로 된 행정도 없기에 허리띠를 졸라매고 재정 정상화에 온 힘을 다했던 기억이 납니다.

△세입 확대에 집중하고, 신규지방채 발행을 최소화하고, 지방채를 조기상환하는 등 채무감축을 위해 최선을 다한 지난 4년이었습니다. 이처럼 뼈를 깎는 노력 덕분에 우리 시는 행정안전부가 전국 지방자치단체를 대상으로 실시한 재정분석평가에서 최근 3년 연속으로 우수 및 최우수 기관에 선정된 바 있습니다. 또 우리 시 관리채무 비율은 2017년 21.9%에서 2020년 13.7%로, 7개 특·광역시 중 감소폭이 가장 큽니다.

△든든한 재정 상황을 바탕으로 추진한 ‘인천e음카드’가 오늘날 대한민국 최고의 지역화폐로 자리매김한 것도 큰 성과라고 생각합니다. 이러한 성공의 경험을 바탕으로 금융소외계층을 위한 공공금융플랫폼 ‘인천e음뱅크’를 설립할 것입니다. e음카드도 더욱 발전시켜 시민께는 더 든든한 혜택을 드리고, 지역에는 더 튼튼한 경제 기반을 다지겠습니다. 이를 통해 지역 선순환 경제 구조가 꽃피는 ‘e음경제도시’ 인천을 만들겠습니다.

△임기 동안 아쉬운 점이라면 아무래도 코로나19가 아닐까 합니다. 수도권 최고의 모범도시로 불릴 만큼 인천은 방역에 성공적이었지만, 코로나19로 인한 경제적 타격으로 성장이 저해된 것 같아 아쉽습니다. 시민과 얼굴 맞대고 소통할 수 있는 기회가 크게 줄면서, 시정 성과를 자세히 설명드리지 못한 부분도 안타깝습니다. 이제 코로나19 감염병 등급이 낮아지고 사회적 거리두기도 해제된 만큼 인천이 접었던 날개를 활짝 펴고 다시 날아오를 수 있도록 최선을 다 하겠습니다.



-인천e음 플랫폼에 강한 애착을 보여왔다. 인천시민들의 효능감도 굉장히 높다. 다만 결국 지역화폐가 재정투입으로 지탱한다는 지적도 나오고 있다.

△인천시민 5명 중에 4명이 사용할 만큼 인천e음은 시민의 사랑을 듬뿍 받고 있습니다. 실제 인천시민 94%가 “인천e음이 지역경제를 견인했다”고 말씀하셨습니다. 시민께서 이렇게나 좋아하시는데, 저 또한 더욱 애착을 가질 수 밖에 없는 것이 당연합니다.

△e음카드에 투입되는 재정은 시민께 돌아가고, 그 소비는 지역 바깥이 아닌 인천 구석구석으로 퍼져나갑니다. 시민의 소비가 오롯이 지역을 살찌우는 선순환 경제가 이뤄지는 것입니다. 인천e음 도입에 따른 경제적 편익은 약 3,500억원에 달한다는 연구결과도 있습니다. 특히 코로나19 상황 속에서 인천e음의 10% 캐시백은 재난지원금 버금가는 효과를 거뒀습니다. 국비 확보를 포함한 재정 투입 부분에 대한 개선을 고민하면서 부가서비스 등 인천e음을 더욱 발전시킬 방안을 모색하겠습니다.

-인천은 이제 서울 다음의 도시로 자리매김하고 있다. 다만 서울 옆에 있다는 특수성에 따라 저평가 되는 경향이 있다. 2018년 지선때 나온 '이부망천'같은 발언이 대표적이다. 인천시민이 프라이드 자긍감을 느낄 수 있는 공약이 필요하다는 지적이다.



△저 박남춘에게 제 고향 인천은 ‘자존심’입니다. 말씀하신 4년 전의 그 치욕적인 발언에 자존심이 상해서 온 힘을 다해 선거를 치렀던 기억이 아직도 선명합니다. 시장으로 일하면서도 인천의 자존심을 살리고, 시민의 자긍심을 세우는 데 제 모든 것을 쏟아부었습니다.

△당시 유정복 후보와 같은 당이었던 정치인의 망언처럼, 인천은 이혼하거나 망한 국민이 모여드는 도시가 절대 아닙니다. 하지만 서울과 경기에서 발생한 쓰레기들은 지금도 인천의 수도권매립지로 모여들고 있습니다. 유 후보가 시장 시절 잘못 맺은 합의 때문입니다.

△2020년 저의 ‘쓰레기 독립 선언’과 2025년 수도권매립지 종료 공약은 시민의 건강과도 직결되지만, 시민의 자존심과도 직결됩니다. 지난 4년간 수도권매립지 종료를 위한 저의 투쟁은 300만 시민의 자존심을 지키기 위해서였습니다. 덕분에 이제 수도권매립지에는 2025년부터 건설폐기물 반입이 금지되고, 2026년부터는 생활폐기물 직매립도 금지됩니다. 매립지 종료가 머지않은 것입니다.

△“인천 쓰레기는 인천에서 처리할 테니, 서울·경기 쓰레기도 그곳에서 알아서 처리하라”는 당연한 주장도 못 하는 후보는 인천시장 자격이 없다고 생각합니다. 저는 그간의 노력과 시민 여러분의 성원을 더 해 2025년 수도권매립지 종료를 반드시 이뤄낼 것입니다.

-민선7기 최대 현안이었던 수도권매립지 문제는 여전히 현안중에 하나다. 인천시는 차분히 프로세스를 거치고 있지만 서울 경기 지역은 그렇지 못한 형편이다. 완전한 종료가 가능하다고 보나

△2025년 수도권매립지 종료를 위해 인천시는 ‘대체매립지’와 ‘자체매립지’ 조성이라는 투트랙 전략을 썼습니다. “인천 쓰레기는 인천 자체매립지에 묻을 테니, 서울·경기에서도 대체매립지를 마련하라”는 취지였습니다. 이 전략 덕분에 앞서 언급한 2025년 건설물폐기물 수도권매립지 반입 금지, 2026년 생활폐기물 직매립 금지 등 환경부의 적극적인 조치를 끌어낼 수 있었습니다.

△이제 생활폐기물을 소각하고 남은 소각재를 묻을 수 있는 대체매립지만 구하면 수도권매립지는 충분히 문을 닫을 수 있습니다. 서울·경기에서도 소규모 자체매립지는 충분히 마련할 수 있습니다. 우리 인천이 먼저 나서서 직접 증명한 것처럼 말입니다.

△인천시는 영흥도에 친환경 자체매립지인 인천 에코랜드를 조성 중입니다. 지난해 부지를 매입했습니다. 최근 인천 에코랜드 조성을 위한 연구 용역도 착수했고, 주민협의체도 공식 출범했습니다. 쓰레기는 만든 사람이 만든 곳에서 처리하는 것, 당연한 상식이자 정의입니다. 상식과 정의의 결과물이 될 2025년 수도권매립지 종료는 저 박남춘이 이뤄낼 수 있습니다.



-경인고속도로 지하화와 함께 '여의도까지 최장 40km 숲길 조성'도 교통편의 증대와 환경 친화 정책면에서 눈길을 끌 수 밖에 없다. 다만 실현성을 높이는 게 중요해 보인다

△40km 숲길 조성은 실현 가능성 면에서는 전혀 문제가 없습니다. 다만 속도의 문제일 뿐이라고 생각합니다. 인천대로의 경우 지난해 정부 혼잡도로 개선사업 대상에 선정되어서 지하도로 건설이 가시권에 들어왔습니다. 인천시는 서인천나들목까지의 숲길 조성 계획을 이미 확정한 바 있습니다.

△신월나들목에서 남청라나들목까지의 경인고속도로 지하화도 국토부가 예타 대상 사업으로 신청을 했고, 윤석열 당선인의 대선공약인만큼 무리 없이 진행될 것으로 보고 있습니다. 인천시는 부평·계양 구간 상부를 인천대로에 준해 숲길로 조성할 것이고, 부천시도 시민들의 경인고속도로 상부 공원화에 대한 여망을 당연히 따를 것으로 봅니다.

△신월나들목에서 여의도까지는 지난 2021년 신월지하고속도로 개통을 계기로 서울시가 2025년까지 공원화 계획을 발표하고 추진 중입니다.



-공교롭게 유정복 전 시장과 리턴매치가 됐다. 유 후보와 차별점과 강점을 꼽자면 무엇인가.

△저는 4년 전 시장에 취임하면서 냈던 공약들을 모두 지켰습니다. 덕분에 우리나라에서 공약 관련 최고의 권위를 가진 ‘한국매니페스토실천본부’에서 2021년과 2022년, 2년 연속으로 공약이행 최우수등급인 SA등급을 받았습니다. 역대 인천시장 가운데 최초입니다. 반면, 유 후보는 재임 중이던 2015년 같은 기관 평가에서 C등급을 받았고, 그 뒤로도 비슷한 성적을 받은 것으로 알고 있습니다.

△인천시는 올해 한국정보사학회 등에서 실시한 ‘2022 지방자치단체 평가’에서는 서울시를 제치고 7개 특·광역시 부문 1위를 차지하는 쾌거를 거두기도 했습니다. 재정건전성 확보와 일자리 대책, 코로나19 방역 등에서 좋은 평가를 받은 덕분입니다.

-경쟁하는 후보지만 상대후보에 대한 장점을 서로 듣고자 한다. 유 후보의 장점은 무엇이라고 보나.

△어렵고 힘든 상황에서도 여유를 잃지 않는 분 같습니다. 최근 논평을 통해 제게 ‘축제 같은 선거를 치르자’고 하셨습니다. 코로나19로 피폐해진 지역 경제를 살리고, 시민의 삶을 다독여줘야 할 무거운 책임이 걸린 중요한 선거를 그저 축제처럼 치르자는 말이 무척 여유로워 보입니다.

△아쉽게도 저는 그런 여유가 없습니다. 대신 인천의 자존심을 살리고, 시민의 자긍심을 세우기 위한 사명감으로 가득합니다. 제가 고되면 시민은 편안해질 것이라는 마음가짐으로 지난 4년을 일했습니다. 이제 시민과 함께 만들어 인천을 미래로 이어가기 위해 저는 자신을 더욱 독려하며 앞으로 나아갈 것입니다.