성일종 국민의힘 정책위의장이 9일 국회에서 열린 국민의힘 서울시당 6·1 지방선거 당선자 대회에서 강연을 하고 있다. / 성형주 기자성일종 국민의힘 정책위의장이 9일 “임대주택에 못사는 사람들이 많다. 그래서 정신질환자가 많이 나온다”고 말해 논란이 됐다. 보수 정당이 사회적 약자의 편에 서야 존재 의미가 있다는 내용의 강연을 하던 중 나온 말이지만 정작 구체적인 표현에서 차별적 시선이 드러났다는 지적이 나온다. 야당은 “편견을 담은 매우 부적절한 발언”이라며 사과를 요구했다. 논란이 일자 성 정책위의장은 “임대주택 거주자 분들이 느꼈을 상심과 불편함에 대해 진심으로 사과한다”고 밝혔다.
성 정책위의장은 이날 국회에서 열린 국민의힘 서울시장 6·1 지방선거 당선자 대회 강연에서 이같이 말했다. 그는 “선거를 해보니 국민의힘이 임대주택에서 펑펑 진다”며 “(임대주택을) 우리가 만들었는데 관리가 안 되는 것”이라고 지적했다. 이어 성 정책위의장은 “(임대주택에서 정신질환자가 나오는 것을) 방치하면 사회문제가 된다”며 “정신과 의사 등을 동네 주치의 제도로 운영하든지 해야 한다”고 말했다. 여기에 “문제 있는 사람을 상담하고 격리하는 등의 조치를 사전적으로 하지 않으면 국가가 책임졌다고 할 수 없다”고 말하기도 했다.
정의당은 즉각 논평을 내고 성 정책위의장을 비판했다. 장태수 정의당 대변인은 “임대주택 거주자들을 못사는 사람으로 낙인 찍고 못사는 사람들이 정신 장애를 겪을 가능성이 크다는 편견을 담은 발언은 매우 부적절”하다며 “(성 정책위의장의 발언은) 정신 장애를 가진 질환자를 범죄자로 바라보는 시각이자 정신 장애인을 차별하고 국가 책임을 전면 부정하는 발언”이라고 목소리를 높였다. 그는 “전국 시·군·구 절반에 정신 재활 시설이 없는 현실을 개선해야 할 국회의원의 발언이라니 기가 차지도 않는다”며 “당장 임대주택 거주자와 정신 장애인에게 정중히 사과하라”고 요구했다.
전용기 더불어민주당 의원도 “이런 인식을 가진 정책위의장이 짜낼 윤석열 정부의 정책 기조가 어떨지 우려를 금할 수 없다”고 꼬집었다. 전 의원은 자신의 페이스북에 글을 올리고 “성 정책위의장은 사는 곳을 기준으로 국민을 정상과 비정상으로 판단하고 있다”며 “이쯤되면 편가르기가 종특”이라고 꼬집었다.
성 정책위의장은 강연 직후 기자들이 해당 표현을 지적하자 “임대주택 생활 여건 개선에 관심을 가져야 한다는 취지”라고 해명했다. 이후 논란이 이어지자 공식 사과문을 내고 “임대주택 거주자 분들이 느꼈을 상심과 불편함에 대해 진심으로 사과의 말씀을 들린다”고 밝혔다. 그는 “해당 발언은 임대주택의 열악한 거주 환경을 설명하고 그로 인해 발생하는 스트레스에 대해서 국가가 심리케어를 제공해야 한다는 입장을 설명하려던 것”이라고 설명했다.
