이종섭 국방부 장관이 10일 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장과 회담에 앞서 팔꿈치 인사를 나누고 있다. 연합뉴스한중 국방 당국이 2년 7개월 만에 국방장관 회담을 열고 양국 안보 현안을 논의했다.
아시아안보회의(샹그릴라 대화) 참석을 위해 싱가포르를 방문한 이종섭 국방부 장관과 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장(장관)은 10일 샹그릴라 호텔에서 양자 회담을 가졌다. 두 장관은 예정된 40분을 넘겨 75분간 대화한 것으로 전해진다.
회담을 마친 이 장관은 기자들과 만나 "결론적으로 굉장히 유익하고 양측이 서로 이해할 수 있는 좋은 기회가 됐다"고 전했다. 구체적인 협의 내용은 밝히지 않았다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)에 대한 논의가 있었느냐는 질의에는 "추후 설명할 기회가 있을 것"이라며 말을 아꼈다.
이번 회담은 두 장관이 샹그릴라 대화에 나란히 참석하면서 성사됐다. 2019년 11월 태국 방콕에서 열린 아세안확대 국방장관회의(ADMM-Plus)에서 웨이 부장과 정경두 당시 장관이 만난 이후 처음이다.
이날 두 장관은 긴장이 고조되는 한반도 정세에 대한 평가를 공유한 것으로 전해진다. 앞서 북한은 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯한 탄도미사일을 잇달아 발사한 데 이어 핵실험 준비 동향까지 보인 바 있다. 이 장관이 북한의 군사 도발이 역내 안정에 위협이 된다는 점을 강조하며 중국이 긴장 완화 역할을 해달라고 요청했을 가능성도 제기된다.
다만 이번 회담은 양국 장관이 근 3년 만에 대면하는 자리인 만큼 구체적인 현안에 대해 파고들기보다는 군사·안보와 관련한 양측의 기본 입장을 확인하는 성격이 강했던 것으로 전해진다.
