손웅정(오른쪽) 씨가 첫째 아들 손흥윤 씨와 함께 손흥민 국제유소년친선축구대회에서 유소년 선수들을 지도하고 있다. 연합뉴스“(손흥민이 월드 클래스가 아니라는 생각은) 지금도 변함없습니다.” 2018년 인터뷰에서 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)에 대해 “절대 월드 클래스가 아닙니다”고 말해 화제를 모은 아버지 손웅정(60·손축구아카데미 감독) 씨는 4년 뒤 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 오른 아들에게도 냉정한 평가를 내렸다.
11일 강원 춘천에서 막을 내린 손흥민 국제유소년친선축구대회. 나흘 간의 대회 일정을 마친 손 씨는 2021~2022시즌 리그에서만 23골을 터트려 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕에 오른 아들 손흥민에 대한 이야기를 꺼냈다.
손 씨는 아들이 아직도 부족하다고 보는지 질문이 나오자 “그렇다”고 단호하게 답하며 “더 노력해야 하고 더 발전해야 한다. 이만하면 됐다고 할 때 위기가 온다고 생각한다”고 했다. 이어 “세계 최고의 클럽에 가서 생존할 수 있는 수준, 그 정도가 월드 클래스가 아닌가 생각한다”며 열흘 붉은 꽃은 없다는 ‘화무십일홍’이라는 말로 교만해져서는 안 된다고 강조했다. “흥민이가 10%만 더 성장했으면 하는 바람”이라는 말도 덧붙였다.
아버지의 평가는 냉정했지만 손흥민은 이미 세계 최고의 선수 중 한 명으로 평가 받고 있다. 토트넘 레전드 로비 킨(40·아일랜드)은 손흥민이 잉글랜드프로축구선수협회(PFA)가 발표한 2021~2022시즌 EPL 올해의 팀에 이름을 올리지 못한 것에 대해 “내게 손흥민은 EPL 역사상 가장 과소평가된 선수다. 그는 세계 어느 팀에서도 뛸 수 있다”고 밝혔다. 한편 손흥민은 오는 14일 서울월드컵경기장에서 열리는 이집트전에서 A매치 3경기 연속골에 도전한다.
