바다 한가운데 달랑 나무 한 그루만 있는 태국 뜨랏주 초미니 섬. 네이션 캡처태국의 '초미니' 섬에 관광객들이 몰리면서 랜드마크인 나무가 훼손되자 주민들이 보호에 나섰다.
15일(현지시간) 네이션 등 현지 매체에 따르면 남동부 뜨랏주에는 폭이 수 ｍ에 불과한 작은 섬이 해안에서 얼마 안 떨어진 곳에 위치해 있다. 섬에는 나무 한 그루가 전부다. 한 네티즌이 페이스북에 이러한 모습을 올리자 태국의 유명 만화에 나온 섬 모양과 비슷하다는 반응이 나왔다. 만화 제목을 딴 이름을 얻으면서 해당 섬은 관광 명소로 자리매김했다.
그러나 관광객들이 너무 많이 몰리면서 문제가 발생했다. 섬에 놀러간 관광객들이 나무 위로 올라가거나 가지를 잡아당기면서 섬의 '유일무이'한 존재인 나무가 심하게 훼손된 것이다.
꼬막(막섬) 주민자치회는 지난 14일 현지 취재진과 함께 섬을 찾았다. 나무 상태를 살펴보니 작은 가지들이 부러져 있었고 바위 위로 뻗은 커다란 뿌리도 껍질이 벗겨진 상태였다. 나무 몸통도 관광객이 붐비지 않았던 수 년 전과 비교해 더 기운 것으로 보인다고 현지 언론은 전했다.
자치회의 럿롭 사이통푸 회장은 “관광객들이 나무 위로 기어올라가 작은 가지들이 부러진 것 같다”고 추정했다. 또 관광객들이 반복적으로 밟고 올라가는 바람에 뿌리 껍질도 벗겨졌다며 “폭이 수 ｍ에 불과한 이 섬에 한 번에 방문할 수 있는 관광객 수는 5명 정도지만, 가끔은 5배 이상의 관광객이 한 번에 섬에 올라가기도 한다”고 지적했다.
그는 나무가 훼손되는 것을 막기 위해 섬을 방문하는 관광객 수를 제한하거나 특정 시기에만 방문할 수 있도록 하는 방안을 연구할 예정이라고 밝혔다. 동시에 나무를 보존할 수 있도록 관광객을 상대로 협조를 요청할 예정이라고 덧붙였다.
