코로나19 여파로 중단됐던 김포~하네다 국제선 노선의 운항이 재개된 지난달 29일 서울 강서구 김포공항 국제선 탑승장에서 승객들이 여객기에 탑승하고 있다. 이호재 기자항공사들이 25일부터 김포~하네다 노선 항공편을 매일 띄울 수 있게 된다.
국토교통부는 김포~하네다 운항 횟수를 기존 주 8회에서 주 28회까지 증편한다고 19일 밝혔다. 김포~하네다 노선은 현재 대한항공·아시아나항공·일본항공·전일본공수가 주 2회씩 총 주 8회 왕복 운항하고 있다.
국토부와 일본 국토교통성이 25일부터 주 28회 운항에 합의하면서 각 항공사가 매일 1회씩 왕복 운항할 수 있게 됐다. 증편 시점은 항공사별로 수요를 고려해 결정된다.
2003년 운항이 시작된 김포~하네다 노선은 서울과 도쿄를 잇는 양국 교류의 상징적인 노선으로 꼽힌다. 한국에는 인천이, 일본에는 나리타 공항이 있지만 김포와 하네다 공항의 수도 도심 접근성이 더 뛰어나서다. 코로나19 사태 이전인 2019년 김포~하네다 운항 횟수는 주 84회에 달했다.
이 노선은 코로나19 사태로 2020년 3월 운항이 중단된 뒤 지난달 29일 2년 3개월 만에 재개됐다. 윤석열 대통령이 취임 직후 한일 양국 교류 활성화를 위해 김포~하네다 노선을 재개할 필요가 있다고 강조하면서다.
국토부는 이번 증편 운항으로 한일 간 인적 교류가 한층 더 활기를 띨 것으로 기대하고 있다. 한일 간 국제선 운항을 확대하기 위해 일본 국토교통성과 협의를 이어가고 김포~하네다 운항 횟수도 추가 확대한다는 방침이다.
김헌정 국토부 항공정책관은 “김포~하네다 노선은 접근성이 우수해 수요가 많은 노선”이라며 “하네다 공항을 통해 일본을 방문하는 국민과 기업인의 항공권 선택 폭이 넓어질 것으로 기대한다”고 말했다.
