이준석 국민의힘 대표가 지난 19일 강원도 춘천을 방문해 김진태 강원도지사와 만찬 회동을 하고 있다. 연합뉴스‘당원권 6개월 정지’ 중징계 처분 이후 정치적 위기를 맞은 이준석 국민의힘 대표가 전국을 누비며 시도지사 및 2030 당원 등과 만남을 이어가고 있다.
이 대표는 지난 8일 징계를 받은 뒤 며칠간 잠행을 이어가다 제주, 호남(목포·신안 장흥 진도), 부울경(진주 창원 부산), 강원(춘천)에 이어 다시금 호남(전주 진도 광주)을 찾는 등 전국을 돌며 광폭 행보를 벌이고 있다. 지난 22일 기준 이 대표와 만남을 신청한 이들만 8000여 명에 달한다.
이 대표는 당 중앙윤리위원회에 재심을 청구하거나 법원에 징계에 대한 효력정지 가처분을 신청하는 대신 전국을 돌아다니며 2030 당원을 중심으로 한 스킨십 확대에 주력하는 것이다. 특히 경찰 조사 결과에 따라 정치권 복귀가 결정될 수 있는 만큼 우호적인 여론 확보에 나서고 있는 것으로 보인다.
특히 대선 기간 강조해 온 ‘호남 동행’ 행보에도 열을 올리고 있다. 이 대표는 지난 22일 페이스북에 올린 진도 버스킹 행사 영상에서도 “지난 선거 때도 와서 정말 약속을 많이 하고 갔는데 요즘 빠르게 지키기 어렵고 기다려야 될 것 같아 너무 죄송해서 찾아와 인사드리게 됐다”고 말했다. 이어 지난 13일 광주를 방문했을 때는 페이스북에 무등산 등반 사진과 함께 “원래 7월에는 광주에 했던 약속을 풀어내려고 차근차근 준비 중이었는데 광주시민께 죄송하다. 조금 늦어질 뿐 잊지 않겠다”고 쓰기도 했다.
오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등에게 연락해 조언을 구하고, 지역 방문 기간 박완수 경남지사 , 김진태 강원지사 등 자신에게 비교적 우호적 지자체장들과 만나는 등 접촉면을 넓히는 모습도 포착됐다. 지난 16일 창원에서는 당원 간담회를 진행한 후 박 지사, 창원에 지역구를 둔 김영선 의원과 만나기도 했다. 이 자리에서는 “지금은 조용히 지내고 윤석열 대통령이 요즘 어려우니 열심히 도와드리면 좋지 않겠느냐”, “법률문제를 해소하는 것에 집중해야 한다”는 조언이 있었다는 후문이다.
일각에서는 이 대표가 경찰 조사 결과 발표를 예의주시하면서 당내에서 대척점에 서 있는 ‘윤핵관’그룹과의 2라운드를 준비하려는 것 아니냐는 관측도 있다. 다만 이 대표는 지난 21일 전북대 학생들과 만난 자리에서 “무슨 내용을 얘기했는지에 대해 언론 취재가 심할 텐데 얘기해주면 안 된다”며 “혹시 대통령 얘기 안 했느냐 이런 것”이라며 조심스러운 모습을 보였다.
