통일부는 북한 외무성이 한미 연합훈련을 지적하며 위협수위를 높이자 "현 정세는 북한의 무모한 핵·미사일 개발에 따른 것이라는 점을 분명히 한다"고 강조했다.
통일부 당국자는 1일 "북한이 한반도 긴장 고조의 원인이 마치 우리의 연례적·방어적 훈련 때문인 것으로 오도하고 있다"며 이 같이 밝혔다. 그러면서 "정부는 우리 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 확고한 억제태세를 갖출 것"이라면서 "북한이 도발을 멈추고 우리가 제안한 담대한 구상에 호응해 나올 것을 촉구한다"고 말했다.
조선중앙통신에 따르면 북한 외무성은 전날 대변인 명의 담화를 발표하고 한미 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’ 개시와 관련해 “침략적 성격이 명백한 군사훈련”이라며 반발했다. 외무성 대변인은 “미국이 계속 엄중한 군사적 도발을 가해오는 경우 보다 강화된 다음 단계 조치들을 고려하게 될 것”이라고 위협했다.
이와 관련 해당 당국자는 "향후 북한의 도발 가능성에 대해 예단하여 말씀드릴 수 없으나, 여러 가지 동향을 예의주시하고 있다"면서 "현재 풍계리 핵실험장 갱도 복구 등 큰 틀에서는 7차 핵실험을 위한 물리적 준비가 되어 있는 상황"이라고 설명했다. 실제 핵실험 시기와 관련해서는 "김정은의 정치적 결단이 필요한 사안"이라며 "북한은 언제 핵실험을 할지에 대해 여러 가지 대내외적 상황 등을 고려해서 고민하고 있을 것으로 생각한다"고 덧붙였다.
