오는 12월 초 청와대 지역을 달릴 자율주행 차량의 사업 운영사가 결정되는 등 ‘청와대 자율주행’ 사업이 최종 담금질에 들어갔다. 특히 이번 사업은 국내외 관광객 규모를 고려해 서울 지역 최초로 대형버스가 자율주행에 활용되면서 관심이 더욱 높아지고 있다.
20일 서울시, 업계 등에 따르면 청와대 인근서 자율주행 사업을 맡을 사업자로 에스유엠(SUM)이 결정됐다. 서울대 자율주행 연구진들이 설립한 신생기업인 SUM은 현재 상암에서 시범 사업을 수행 중이다.
특히 이번 사업에서 주목할 점은 기존 시범 사업들이 주로 중형차, 승합차를 활용해온 것과 달리 대형 버스가 이용된 다는 것이다. 서울에서 대형 버스가 자율주행용으로 활용되는 것은 이번이 최초다. 청와대가 국내외 관광 코스로 잡리잡은 만큼 수요가 높다는 판단 때문이다. 다만 승객의 요청에 따라 실시간으로 이동 경로를 바꾸는 수요응답형(DRT) 모델로 운영되진 않는다. 총 2대의 버스는 각각 약 2.7km에 이르는 경복궁 둘레를 순환 운행하는데 5개의 정류소에서 버스가 정차할 예정이다.
자율주행 차량은 오는 12월 초 대시민 서비스를 시작하는 것을 목표로 시험 운행을 통해 배차나 노선을 미세 조정하는 등 마지막 준비에 한창이다. 아울러 각종 도로 상황, 보행자 움직임, 도로 표시 등 주행 데이터를 수집, 학습하며 알고리즘도 정교화하고 있다.
청와대 자율주행 버스는 무료로 이용할 수 있다. 자율주행 사업은 시범 운행 허가를 받는다면 어디서든 진행할 수 있지만, 이 기술을 이용해 유상 운송 사업을 진행하려면 시범운행지구에서 면허를 발급 받아야만 가능하다. 현재 청와대 인근은 시범운행지구로 지정돼 있지 않다. 다만 서울시는 향후 이 지역에서 자율주행 서비스가 계속되고 사업자들의 유상 운송 요구가 커지면 이 지역 또한 시범운행지구 지정하는 방향도 열어놨다.
이용료가 무료인데다 순환형 운영이라는 점에서 이곳을 찾은 타지역 및 외국인 관광객들의 이목을 끌 것으로 예상된다. 주행 코스 난이도 역시 높은 편은 아니어서 신기술에 대한 거부감도 낮출 수 있을 것으로 보인다.
청와대 사업에 앞서 오는 24일에는 서울 청계천 지역에서 먼저 포티투닷의 자율주행 시범 사업이 시민들을 먼저 찾아갈 예정이다. 서울시 관계자는 “자율주행이 보편화하는데는 시민 인식도 중요하다”며 “기존 상암 지역 같은 곳보다 청계천, 청와대로 끌고 나온 게 많은 분들이 경험해볼 기회를 만들기 위해서다”고 설명했다.
