이임재 전 용산경찰서장이 21일 마포구 이태원 참사 특별수사본부로 소환되고 있다. 연합뉴스김광호 서울경찰청장과 이임재 전 용산경찰서장이 이태원 참사 전 경비 기동대 투입 요청 여부를 놓고 서로 다른 주장을 하고 있다. 이태원 참사 진상 규명이 진실공방 양상으로 흐르는 모습이다.
이태원 참사를 수사하고 있는 경찰 특별수사본부는 21일 이 전 서장(총경)을 업무상과실치사상과 직무유기 피의자 신분으로 소환 조사했다. 특수본은 이 전 서장 소환 조사를 통해 서울청 경비 기동대 투입 요청과 관련 책임 소재를 따질 예정이다. 이 전 서장과 김 청장은 서로에게 책임을 떠넘기며 맞서고 있다. 이 전 서장은 줄곧 참사 전 서울청에 경비 기동대를 요청했지만 거절당했다고 주장하고 있다. 그는 앞서 16일 국회 행전안전위원회 전체회의에 증인으로 출석해 “참사 이전에 핼러윈 인파, 안전 관리를 위해 서울경찰청에 기동대를 요청하라고 지시했다”고 말했다. 이 전 서장은 이날 특수본에 출석하면서도 “제가 알고 있는 내용을 사실대로 말씀드렸다”며 기존의 입장을 고수했다.
김광호 서울경찰청장이 7일 국회에서 열린 행정안전위원회에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스반면 이 전 서장의 직속 상관인 김 청장은 참사 전 용산서의 경비 기동대 투입 요청은 없었다고 반박했다. 김 청장은 이날 서면 기자 간담회에서 “(서울청) 112 상황실과 경비과 등 관련 부서에 재차 확인해본 바 핼러윈 관련해 용산경찰서로부터 경비 기동대를 요청받은 사실은 없었다”며 “감찰 조사와 수사가 진행 중이므로 사실관계가 명백히 밝혀질 것”이라고 강조했다.
조사 결과에 따라 특수본의 수사 노선에도 변화가 불가피해 보인다. 서울청이 경비 기동대 투입을 거절했을 경우 서울청 경비 라인과 김 청장 등 지휘부도 참사 책임을 피하기 어렵다는 게 중론이다. 특수본 관계자는 김 청장 소환조사와 관련해 “서울청과 용산서 직원에 대한 조사가 어느 정도 마무리되면 판단할 것”이라며 가능성을 열어뒀다.
다만 이 전 서장보다 김 청장의 주장에 무게를 두고 있는 것으로 파악됐다. 김동욱 특수본 대변인은 이날 언론 브리핑에서 “(이 전 서장이) 경비 기동대를 (서울청에) 요청한 사실은 현재까지 발견되지 않았다”고 설명했다. 특수본은 또 이 전 서장이 핼러윈을 앞두고 용산서 내부회의에서 서울청 경비기동대 요청을 지시했다는 용산서 직원의 진술에도 “실제 이 전 서장이 서울청에 요청했는지가 중요하다”며 “지시를 했어도 결국 요청을 안 했으면 그 지시는 의미 없는 것”이라고 평가했다. 한편 특수본은 이번 주 중 피의자에 대한 2차 소환조사를 마무리 짓고 늦어도 다음 주 초까지 조사를 마무리할 계획이다.
