김정은 북한 국무위원장이 지난해 12월 31일 초대형 방사포가 조선 노동당 중앙위원회 제8기 6차전원회의에 '증정'된 행사에 참석해 방사포 증정서를 들어보이고 있다./연합뉴스통일부가 1일 “같은 민족을 핵무기로 위협하는 북한의 태도에 대해 개탄을 금치 못한다”고 밝혔다.
통일부는 이날 오후 배포한 ‘북한 당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의 참고자료’를 통해 이 같은 정부 입장을 밝혔다. 통일부는 “(북한이) 주민의 곤궁한 삶은 외면한 채 대량살상무기 개발에 집착하고 있다”면서 “2023년 새해를 맞아, 북한도 잘못된 길을 고집하지 말고 한반도 평화와 민족 공동 번영의 길로 나오라”고 촉구했다.
조선중앙통신에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 전날 이뤄진 전원회의 보고에서 남측에 대해 “의심할 바 없는 우리의 명백한 적”이라며 전술핵무기 다량생산, 핵탄 보유량의 기하급수적 증가 등을 기본으로 하는 ‘2023년도 핵무력 및 국방발전의 변혁적 전략’을 천명했다. 북한의 올해 국방전략 핵심이 남측을 겨냥한 핵무기 전력 강화인 셈이다.
김 위원장은 또 핵무력 사명에 ‘방어가 아닌 다른 것’이 있다면서 유사시 핵무기를 선제공격 수단으로 사용할 수 있다는 의지를 재차 밝히는 한편, 북한의 국방력 강화 정책이 한미의 ‘대조선 고립압살책동’ 때문이라는 인식도 다시 확인했다.
이에 대해 통일부는 “(북한이) 기존의 강대강 기조를 지속하겠다는 뜻을 시사했다”면서 “올해도 특별한 계기가 없는 한 기존의 ‘강대강’, ‘정면투쟁’ 기조를 고집하며 미사일 발사, 국지도발 등을 시도할 가능성이 농후하다”고 전망했다.
