미 육군 M1 에이브럼스 탱크. 로이터연합뉴스미국과 독일이 장고 끝에 우크라이나에 대한 탱크 지원을 결정하자 우크라이나가 전투기도 보내 달라고 목소리를 높이고 있다. 일부 유럽 국가들에서는 F-16 전투기를 우크라이나에 재수출해야 한다는 논의가 이뤄지고 있어 제조사인 록히드마틴도 생산량을 늘릴 태세다. 하지만 F-16 제조국인 미국이 재수출 승인에 부정적인 입장이어서 우크라이나가 서방의 전투기를 손에 넣게 될 지는 미지수다.
우크라이나 국방장관의 고문을 맡고 있는 유리 샤크는 25일(현지시간) 로이터통신과 통화에서 "(우크라이나가 넘어야 하는) 다음 관문은 전투기 확보가 될 것"이라며 "만약 우리가 그것(서방의 전투기)을 손에 넣으면 전장에서 얻게 될 이점은 엄청날 것"이라고 말했다. 이어 "우리가 원하는 것은 F-16 전투기를 포함한 4세대 전투기"라며 "서방은 우리에게 중포를 주지 않으려 했지만 결국 줬고 하이마스(HIMARS) 시스템, 탱크도 주지 않으려다 줬다. 이제 핵무기 말고 우리가 얻지 못할 것은 없다"고 덧붙였다.
조 바이든(가운데) 미국 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 루스벨트룸에서 우크라이나 상황과 관련한 연설을 하고 있다. 바이든 대통령은 연설에서 "우크라이나에 31대의 M1 에이브럼스 탱크를 지원할 것"이라고 밝혔다. EPA연합뉴스이 발언은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 같은 날 텔레그램 동영상 연설에서 추가 군사 지원을 호소한 것과 궤를 함께 한다. 젤렌스키 대통령은 "우크라이나에 장거리 미사일 공급도 가능해져야 한다"며 "항공기 지원도 확보해야 한다. 이건 꿈이고 임무"라고 말했다.
미 공군 510 전투비행대 소속 파일럿이 2015년 3월 26일(현지시간) 미국 아마리 공군기지에서 F-16 전투기 비행을 마친 후 하차하고 있다. 로이터연합뉴스현재 우크라이나 공군은 30여 년 전에 제작된 소련제 전투기로 임무에 임하고 있다. 성능이 떨어지는 탓에 폴란드는 지난해 2월 미국의 F-16을 폴란드에 보충하는 것을 전제로 자국 보유 미그(MiG)-29 전투기를 우크라이나에 보내는 방안을 검토한 바 있다. 미국은 지난해 3월 확전을 부추길 수 있다며 이를 반려했다.
하지만 우크라이나에 대한 서방의 지원이 탱크 보급까지 이르며 유럽 내에서 전투기 지원 목소리도 점차 힘을 받는 양상이다. 보프커 훅스트라 네덜란드 외무장관은 지난 주 우크라이나에 대한 군사 지원에는 "금기가 없다"며 "(네덜란드가 보유한 F-16을 보내달라는 요청에) 열린 마음으로 임할 것"이라고 말했다. 프랭크 세인트 존 록히드마틴 최고운영책임자(COO)도 파이낸셜타임스(FT)에 "F-16의 '제 3자 이전'에 대한 많은 논의가 있었던 것이 사실"이라며 "3자 이전을 선택한 국가들의 F-16 보급에 도움이 될 수 있도록 F-16 생산을 늘릴 것"이라고 밝혔다.
올라프 숄츠(가운데) 독일 총리가 지난해 10월 니더작센주 오스텐홀츠에서 군인들에게 ‘레오파드 2' 전차에 대한 설명을 듣고 있다. AP연합뉴스다만 F-16 제조국인 미국과 유럽 최대 경제국인 독일의 반대가 걸림돌이다. 현재 유럽에서는 네덜란드·폴란드·노르웨이·루마니아 등 7개국이 F-16를 운용하고 있는데 이를 우크라이나로 재수출하려면 제조국인 미국의 승인이 필요하다. 한 미국 국방부 관리는 FT에 "동맹들과 우크라이나의 요청에 대해 정기적으로 소통하고 있다"면서도 "현재로서는 F-16와 관련해 발표할 것이 없다"고 선을 그었다.
동맹의 거센 비판 끝에 레오파드2 탱크 지원을 결정한 독일의 올라프 숄츠 총리도 "나는 전투기를 보내지 않겠다는 뜻을 예전부터 분명히 했다"며 "(독일은 F-16을 보내지 않겠다는 것을) 다시금 말한다"고 강조했다.
