오에 겐자부로. 연합뉴스노벨 문학상 수상 작가이자 전후 일본 문학을 대표하는 문인인 오에 겐자부로가 이달 3일 노환으로 별세했다고 교도통신이 13일 보도했다. 향년 88세.
고인은 ‘개인적인 체험’ ‘만연원년의 풋볼’로 1994년 노벨 문학상을 받았다. ‘설국’으로 1968년 노벨 문학상을 받은 가와바타 야스나리에 이어 일본인으로는 두 번째 수상이었다.
1935년 에히메현 산골 마을에서 태어난 고인은 도쿄대 불문학과에 재학 중이던 1958년 단편소설 ‘사육’으로 당시 최연소인 23세에 일본 최고 문학상인 아쿠타가와상을 받으며 문단에 화려하게 등장했다.
고인은 일본 사회의 불안한 상황과 정치적 문제에 대한 비판, 천황제와 군국주의, 평화와 공존, 지적장애를 가진 장남과의 공생, 고향 시코쿠 숲 마을의 역사와 전통 등을 주제로 수많은 글을 발표했다.
오에는 과거 자기 작품을 3개 시기로 나눠 설명했다. 1기는 제2차 세계대전을 거치면서 봤던 일본의 모습으로 사회적 담론을 반영하는 소설을 주로 썼다. 이어 2기는 장남 히카리가 장애인으로 태어나면서 자신의 체험을 바탕으로 아이와 부모의 성장 과정을 담은 소설을 주로 썼다. 30대 후반 이후의 3기는 사소설적인 경향을 담으면서도 일본 사회에 대한 비판을 포괄하는 객관적인 소설을 쓴 시기였다.
고인은 작품뿐 아니라 사회문제에 참여하는 실천적 지식인으로도 존경을 받았다. 2004년 군대 보유 금지와 전쟁·무력행사를 영구 포기하는 내용이 담긴 헌법 9조 등 평화헌법 개정에 반대하기 위해 다른 석학들과 ‘9조의 모임’을 결성, 개헌에 반대했다. 또 2011년 후쿠시마 원전 사고 후 일본 정부의 원전 재가동 정책에 반대하는 집회에 참석해 “원전 문제를 젊은 세대에 떠넘겨서는 안 된다”고 주장했다.
그는 과거 고이즈미 준이치로 총리의 야스쿠니 신사 참배를 비판하기도 했다. 고인은 한국을 여러 차례 방문했으며 한일 역사 문제에 대해서도 자신의 소신을 뚜렷이 밝혔다. 그는 2차 아베 신조 정권 때인 2015년 3월 연세대에서 열린 포럼에 참가해 “일본은 아무리 사죄해도 충분하지 않을 만큼 막대한 범죄를 한국에 저질렀다”며 “그런데 아직도 한국인들에게 일본은 충분히 사죄하지 않았다”고 말했다.
오에는 또 일본군 위안부 문제와 관련해 “여성에 대한 폭력을 정당화한 일본의 후진성을 인정해야 한다”며 “일본 정부나 국민이 충분히 사죄했다고 보기 어렵고 일본 국가가 사죄해야 한다”고 말한 바 있다. 1970년대 김지하 시인이 투옥됐을 때는 단식투쟁까지 하며 항의했다.
