강원도의 한 초등학교 교실 모습. 연합뉴스전국 초등학교 5개교 중 1개교는 전교생 60명 이하인 소규모 학교이며, 30명 이하인 소규모 학교도 전국적으로 500개교가 넘는 것으로 나타났다.
7일 한국교육개발원이 발표한 교육통계 연보에 따르면 지난해 전교생 60명 이하 학교(분교 제외)는 1362개교로 집계됐다. 전체 초등학교 6163개교 가운데 22.1%가 전교생 60명 이하인 학교인 셈이다.
전교생 60명 이하 초등학교는 2002년 548개교에서 20년 만에 2.5배로 증가했다. 전체 초등학교 대비 60명 이하 초등학교 비율 역시 2002년 10.2%에서 2배 이상 확대됐다.
전교생 60명 이하 초등학교가 많은 지역은 전북으로 203개교에 달했다. 이어 경북(201개교), 전남(199개교) 순이었다.
반면 대구·세종(각 2개교), 서울 4개교, 대전·울산 7개교, 광주 9개교 등 대부분 광역시엔 60명 이하 소규모 학교가 한 자릿수에 그치는 등 지역별 편차가 있는 것으로 나타났다.
전교생이 30명 이하인 초소형 초등학교도 증가하는 추세다. 전교생 30명 이하인 초등학교는 지난해 512개교로, 전체 초등학교 가운데 8.3%를 차지했다. 2002년에는 118개교만 전교생이 30명 이하였지만 20년 사이 4.3배로 불어났다.
소규모 학교가 늘어나는 것은 저출산에 따른 학령 인구 감소의 영향 때문이다. 통계청에 따르면 만 6∼11세 초등학교 학령인구는 2002년 419만2000명에서 지난해 270만1000명으로 35.6%나 급감했다.
학령 인구 감소세가 이어지고 수도권 집중도도 심화하며 소규모 학교는 앞으로 더 늘어날 가능성이 크다.
소규모 학교는 교직원이 적어 교원 1명이 처리하는 업무가 많고 이에 따라 학교 교육과정 운영, 교실 수업, 학생 상담·지도 등에도 지장 받을 가능성이 크다.
