태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 한 후 취재진의 질문을 받으며 이동하고 있다. 사진=성형주 기자국민의힘 중앙윤리위원회가 5·18 민주화운동 등 잇단 설화 논란을 일으킨 김재원 최고위원에 대해 ‘당원권 정지 1년’의 중징계를 결정했다. 윤리위 징계 결정을 몇 시간 앞두고 최고위원직에서 자진 사퇴한 태영호 의원에 대해서는 ‘당원권 정지 3개월’ 처분을 내렸다.
윤리위는 이날 오후 6시부터 10시까지 여의도 당사에서 제4차 회의를 열고 김 최고위원과 태 의원이 추가로 제출한 소명 자료를 검토한 뒤 이같이 결정했다. 김 최고위원은 이날 윤리위 결정으로 사실상 내년 총선 공천을 받지 못할 가능성이 크다. 반면 막판 자진 사퇴 결단을 내린 태 의원은 징계 수위가 대폭 줄면서 총선 공천을 기대할 수 있게 됐다.
황정근 국민의힘 윤리위원장은 김 최고위원의 징계에 대해 “5·18 정신 이어가는 것은 국민의힘의 정강정책임에도 불구하고 당 지도부의 일원으로서 정강정책 반함은 물론 품격 없는 발언을 하여 사실 관계를 왜곡하고 5·18 정신을 폄훼함으로써 국민 통합을 저해했다”고 징계의 배경을 설명했다. 4·3사건 관련 발언도 징계 이유로 들었다.
또 태 의원에 대해서는 녹취록 유출과 관련 “마치 대통령 비서실이 공천에 개입, 관여하고 당무에 속하는 최고위원회의 모두 발언 내용의 방향까지 지시하는 것처럼 오인하도록 잘못 발언이 녹음되어 외부에 알려지게 되는 등 관리 감독을 부실하게 함으로써 당의 위신과 명예를 실추시켰다”고 지적했다.
비슷한 상황의 재발 방지도 촉구했다. 황 윤리위원장은 “당의 최고위원은 지도부의 일원으로 국민들은 일거수일투족 지켜보며 소속 정당에 대해 평가를 하기 마련”이라며 “이번 사안과 같이 자꾸 반복되는 설화는 외부적으로 당의 명예를 크게 실추시키고 민심을 이탈하게 하는 심각한 해당 행위고 내부적으로는 당 지도부의 리더십을 스스로 손상시키는 자해행위가 될 수 있다”고 지적했다.
이어 “민심이라는 물 위에 떠 있는 정당은 스스로 혁신하지 않으면 선거 승리를 담보할 수 없다”며 “이번에 국민의힘이 분위기를 일신하고 국민의 사랑과 신뢰를 받도록 더욱 노력하는 집권 여당으로 거듭날 수 있게 되기를 기대한다”고 덧붙였다.
한편 윤리위 결정 이후 김 최고위원은 페이스북 글을 통해 “지지해주신 당원과 국민 여러분께 송구스러운 마음뿐”이라며 “앞으로도 우리 당과 나라에 보탬이 되는 일을 찾아서 계속하겠다”는 입장을 밝혔다. 태 의원도 “윤리위의 결정을 겸허히 수용하겠다”며 “앞으로도 윤석열 정부와 우리 국민의힘의 성공을 위해, 대한민국의 번영을 위해, 한반도의 자유민주주의 통일을 위해 할 수 있는 일이 있다면 최선을 다하겠다”고 재차 사과했다.
