박경일(사진 왼쪽) SK에코플랜트와 존 리즐리(John Risley) 월드에너지GH₂ 회장이 17일 서울시 중구 롯데호텔에서 진행된 캐나다 뉴지오호닉 그린수소 상용화 프로젝트 투자협약식에서 협약서에 서명을 하고 있다. 사진 제공=SK에코플랜트SK에코플랜트가 6조원 규모 글로벌 대륙 간 초대형 그린수소 상용화 프로젝트에 참여한다. 최태원 SK그룹 회장이 요구한 그룹 멤버사별 비즈니스 모델 혁신에 따라 SK에코플랜트가 환경·에너지 기업으로 전환한 이후 거둔 대규모 성과라는 점에서 주목을 받고 있다.
SK에코플랜트는 17일 서울 중구 롯데호텔 서울에서 캐나다 월드에너지GH₂와 45억 달러(한화 약 6조 원) 규모 ‘뉴지오호닉(Nujio’qonik) 그린수소 1단계 프로젝트’ 참여를 위한 투자 협약을 체결했다고 밝혔다. 이는 캐나다에서 진행하는 그린수소 츠로젝트 중 역대 최대 규모다. 월드에너지GH₂는 캐나다 뉴펀들랜드 래브라도의 스티븐빌 지역에 기반을 둔 대규모 그린 수소 프로젝트를 개발하고 있다. 이날 협약식에는 박경일 SK에코플랜트 사장과 존 리즐리(John Risley) 월드에너지GH₂ 회장, 션 리트(Sean Leet) 월드에너지GH₂ CEO 등 각사 임직원이 참석했다.
이번 프로젝트는 캐나다 동부 뉴펀들랜드 래브라도(Newfoundland and Labrador)주의 뉴펀들랜드 섬에서 진행된다. 풍력발전으로 생산한 전기로 물을 분해해 탄소 배출 없이 그린수소를 뽑아내고, 이를 다시 그린 암모니아로 전환해 유럽 등 타 대륙으로 운송하는 사업이다. 프로젝트명 ‘뉴지오호닉’은 원주민 언어로 ‘모래바람이 불어오는 곳’이란 뜻으로, 뉴펀들랜드 섬은 전통적으로 바람의 질이 좋은 곳으로 풍력발전의 최적지로 꼽힌다. 이곳은 캐나다 최동단에 위치해 유럽 등 다른 대륙으로 그린 암모니아를 수출하는데 유리한 입지를 갖췄다.
총 3단계 사업 중 이번 1단계 사업은 전기 생산을 위한 육상풍력발전 약 1기가와트(GW), 그린수소 생산을 위한 고체산화물 수전해기(SOEC)·고분자 전해질 수전해기(PEMEC) 등 600메가와트(㎿)를 구축한다. 여기서 매년 생산하는 6만톤 가량의 그린수소를 약 36만톤의 암모니아로 전환하는 그린암모니아 플랜트도 함께 건설될 예정이다. 그린수소 생산은 2025년 3월, 그린암모니아 생산은 2026년 3월을 목표로 한다.
SK에코플랜트는 이번 프로젝트에서 약 15억 달러(약 2조 원) 규모 독점적 수주 기회도 확보했다. 전체 프로젝트의 기본설계(FEED)를 비롯해 그린수소 생산을 위한 수전해기를 공급·설치한다. SK에코플랜트는 이달 내 프로젝트 수행의 사전 절차인 개념설계(Pre-FEED에 착수해 프로젝트의 전체 틀을 객관적으로 검토할 예정이다. 풍력발전단지 설계·조달·시공(EPC) 참여를 위한 논의도 진행 중이며 그린수소를 그린암모니아로 전환하기 위한 플랜트 EPC는 자회사 SK에코엔지니어링과 함께 맡는다.
SK에코플랜트는 또 프로젝트 지분 20%를 확보하며 핵심 플레이어로 이름을 올리게 됐다. 이번 협약에 따라 5000만 달러(약 660억 원) 규모를 투자해 사업 개발에 참여하고 향후 수전해 주기기와 그린암모니아 플랜트 EPC까지 도맡으며 그린수소 사업의 전 과정을 수행하게 된다.
SK에코플랜트의 이번 사업 수주에는 그동안 축적한 그린수소 수전해·엔지니어링 역량이 결정적인 영향을 끼친 것으로 풀이된다. SK에코플랜트는 일찌감치 풍력 등 재생에너지부터 SOEC를 활용한 수전해에 이르기까지 그린수소 밸류체인을 완비했다. 글로벌 해상풍력 전문개발사들과 함께 개발 중인 2.6GW 규모 해상풍력사업과 하부구조물 글로벌 기업인 자회사 SK오션플랜트 등 풍력발전 분야 대표성도 갖췄다. 이를 바탕으로 박 사장은 지난달 한국풍력산업협회장에 선임되기도 했다.
그린수소를 기반으로 생산된 그린암모니아는 독일을 비롯한 유럽 지역 국가로 수출된다. 수소 원자 3개와 질소 1개가 결합한 화합물인 암모니아(NH₃)는 제조 과정이 단순하고 상온에서 쉽게 액화돼 수소의 저장·운반체로 각광받고 있다. 단위 부피당 저장 용량도 액화수소보다 약 1.7배 가량 크다. 일반 암모니아는 이미 산업용, 농업용으로 각국에서 활용되고 있어 기존 저장?운송 인프라를 이용해 유통할 수 있는 점도 장점이다.
박 사장은 “국내 최초로 대륙 간 그린수소 상용화 사업에 참여함에 따라 향후 더 많은 사업기회를 확보하는 데 유리한 입지를 선점하게 됐다”며 “SK에코플랜트의 그린수소 밸류체인과 신속한 실행력, 경험을 바탕으로 향후 글로벌 그린수소 및 그린암모니아 선도기업으로 위치를 확고히 할 것”이라고 말했다.
