미국이 첨단 기술 분야에서 대(對)중국 견제 기조를 분명히 드러내는 가운데 중국과 관련됐다는 의혹을 받는 리튬배터리 기업에 대해 약 2600억 원 규모의 투자를 취소했다고 로이터통신이 22일(현지 시간) 보도했다. 전날 중국이 미국 반도체 기업 마이크론의 제품 구매를 중단한 데 이어 양국이 안보 위협을 이유로 번갈아 ‘기술 기업 때리기’에 나서며 분위기가 악화하고 있다.
소식통에 따르면 미국 에너지부는 리튬배터리 기업 마이크로바스트홀딩스와 추진하던 2억 달러(약 2628억 원) 규모의 계약 협상을 최근 중단했다. 이 기업은 2021년 가결된 1조 달러 규모의 ‘초당적 인프라법’에 따라 정부 지원 대상으로 선정된 20여 개 기업 가운데 하나였다. 당초 마이크로바스트는 제너럴모터스(GM)와 함께 특수 전기차(EV) 배터리 분리막 기술을 개발하고 테네시주에 분리막 공장을 신설하는 과정에서 2억 달러의 보조금을 받을 예정이었지만 중국 정부와 연관성이 있다는 의혹에 발목이 잡혔다.
이날 소식통은 협상 취소가 “회사의 과거 실적과 재무관리, 회계 체계 등의 요인에 근거해 결정된다”고 설명했지만 소식을 전한 외신들은 사실상 중국과의 관련성이 주요 요인이었을 것으로 해석했다. 지난해 12월부터 프랭크 루카스 하원의원을 비롯한 공화당 의원들이 제니퍼 그랜홈 에너지장관에게 수차례 서한을 보내 마이크로바스트가 중국 공산당과 관련돼 있다며 보조금 지원 방침을 취소하라고 촉구했기 때문이다. 이들은 서한에서 “마이크로바스트 자산 중 80%가 중국에 있으며 2021년 수익의 61%가 중국에서 창출됐다”며 자국 제조 기반, 공급망 발전이라는 인프라법의 취지에 어긋난다고 주장했다. 루카스 의원은 이날 성명을 내고 “이는 미국 납세자와 기업을 위한 승리”라며 “우리는 계속 행정부의 자금 지원 결정에 따르는 책임을 물으며 중국 공산당으로부터 세금을 지켜낼 것”이라고 말했다.
한편 이날 미국 몬태나주·플로리다주 정부들은 각각 시행 예정인 ‘틱톡금지법’과 ‘중국시민부동산거래금지 법안’이 위헌적 요인을 가졌고 중국에 차별적이라는 이유로 제소당했다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이 같은 상황과 관련해 “중국에서 감지되는 위협에 대응해 미국에서 주(州) 차원의 이니셔티브가 확산되고 있다”고 설명했다.
