이재명(왼쪽) 더불어민주당 대표가 26일 오전 국회에서 열린 강원특별자치도 출범 기념행사에서 발언하고 있다. 연합뉴스
김기현(왼쪽) 국민의힘 대표가 25일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스‘식사 회동’을 놓고 날 선 신경전을 벌이던 김기현 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표가 각종 정책을 공개적으로 논의하기 위한 회동에 공감대를 이뤘다. 그동안 막혀 있던 협치의 물꼬를 트기 위한 시도로 평가된다. 여야 당 대표의 회동을 계기로 야당의 일방적인 법안 처리에 대통령 재의요구권(거부권) 행사가 이어졌던 대립 구도가 해소될지 주목된다.
이 대표는 26일 민주당 최고위원회 회의에서 “국정을 어떻게 이끌어갈 것인지, 나라 살림을 어떻게 개선할 것인지, 국민의 삶을 어떻게 더 보듬어 나갈 것인지에 대해 지금 당장이라도 방식을 개의치 않고 대화하겠다”며 “공개적인 정책 대화는 언제든 환영한다”고 말했다. 이에 국민의힘은 공보국을 통해 “정책 토론회를 공개적으로 하자는 이 대표의 제안을 적극 환영한다”면서 “정책 토론회의 가장 효과적인 방법은 TV 토론일 것이다. 당 대표끼리 정책 관련 주제로 공개 TV 토론을 하자”고 김 대표의 입장을 전했다.
전날 출입 기자들에게 예정에 없던 만남을 제안한 김 대표는 23일 경남 김해시 봉하마을에서 열린 노무현 전 대통령 추도식에서 만난 이 대표에게 식사 자리를 제안했지만 이 대표가 이를 거절한 사실을 공개했다. 김 대표는 “‘얼굴 한번 봅시다. 밥이라도 먹고 소주를 한잔 하든지’라고 했더니 (이 대표가) ‘국민이 밥만 먹으면 안 좋아해요’라고 했다”고 대화 내용을 소개하면서 “양당 대표가 만나 밥만 먹으면 국민이 안 좋아한다는 것인데 이해가 안 된다. 만나면 이런저런 얘기도 나오고 필요하면 구체적 논의도 하니 밥이라도 먹으면서 얘기하자고 했지만 답이 없었다”고 설명했다.
이에 이 대표는 비서실을 통해 2일 국민의힘 당대표실에서 여야 당 대표 회동을 제안한 사실을 알리면서 “단순한 식사보다 현안 의제를 정하고 여야 협치와 민생을 논의하는 실효성 있는 공개 정책 회동을 하자는 취지로 회신했으나 여당은 편하게 식사나 한번 하자는 입장을 견지해 진전을 보지 못했다”고 반박했다.
이러한 신경전에도 결국 여야 당 대표 모두 만남을 통한 정책 대화의 필요성에는 긍정적인 입장을 공개적으로 나타내면서 1 대 1 회동이 조속히 진행될 것으로 전망된다. 강선우 민주당 대변인은 “양당 대표의 ‘정책 대화’ 협의를 위해 정책위의장과 비서실장 등으로 실무단을 구성하고자 한다”며 “실무단은 분야별 과제를 선정하고 쟁점 과제에 대해 국민이 공감할 수 있도록 토론을 공개 진행하는 방향을 생각한다”고 설명했다.
실무단 협의에서는 정책 대화의 형식과 일정·의제가 다뤄질 예정이다. 주요 의제로는 지난해 대선 당시 윤석열·이재명 후보의 공통 공약과 최근 법제사법위원회에 계류돼 있는 법안, 야당 주도로 본회의에 직회부된 법안 등이 꼽힌다. 특히 윤석열 대통령이 거부권을 행사한 간호법 제정안을 포함해 노란봉투법·방송법 등 민주당이 일방 처리한 법안에 대해 여야 합의를 시도할 수 있다는 분석도 나온다. 대선 당시 두 후보의 공통 공약 중 현재 진행 중인 대표적인 정책은 기초연금 인상, 가상자산 법제화, 디지털성범죄피해지원센터 확대가 꼽힌다.
다만 회동의 세부 내용에 이견이 생기면 일정이 지연될 가능성도 제기된다. 민주당은 한 차례가 아닌 여러 차례에 걸쳐 토론을 진행하는 방식도 고려 중인 것으로 알려졌다.
