옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장. 사진제공=나토옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장의 임기가 내년 10월까지 1년 연장됐다. 그의 임기 연장은 이번이 세 번째로 내년까지 임기를 채우면 만 10년간 나토 사무총장으로 일하게 된다. 우크라이나 전쟁이 장기화하는 상황에서 회원국들이 이미 역대 두 번째 최장수 사무총장인 그의 안정감을 높이 평가한 결과로 풀이된다.
스톨텐베르그 사무총장은 4일(현지시간) 트위터에서 “나토 회원국들이 내 임기를 2024년 10월 1일까지 연장하기로 한 것을 영광스럽게 생각한다”며 추가 임기 연장을 공식화했다. 나토도 보도자료를 내고 최고의사결정기구인 북대서양이사회(NAC)에서 이같이 합의했다고 발표했다.
스톨텐베르그 사무총장은 노르웨이 총리 등을 지내고 2014년 10월 취임했다. 그의 임기는 2018년에 4년 연장됐고 지난해 9월 말까지 1년 추가로 연장됐다. 이번에 세 번째로 임기가 연장됨에 따라 그는 나토 창설 75주년을 맞는 내년까지 만 10년을 채우게 됐다.
그는 올해 2월 물러나겠다는 입장을 밝혔지만 후임에 대해 회원국 간 이견이 좁혀지지 않았다. 로이터통신에 따르면 첫 번째 여성 혹은 첫 번째 동유럽 출신 사무총장이 필요하다는 의견이 있었고 벤 월리스 영국 국방장관 등 여러 인사가 후보로 거론됐다. 하지만 우크라이나 전쟁 중인 지금은 새 사무총장을 선출하기에 적합하지 않다는 의견이 힘을 얻은 것으로 전해졌다.
나토 사무총장 임기는 4년이지만 회원국 간 합의가 있으면 연장이 가능하다. 역대 최장수 사무총장은 요셉 룬스 전 네덜란드 외무장관이다. 그는 냉전 시기에 13년(1971~1984)간 나토 사무총장을 지냈다.
