지난 달 말 독도 인근 해상에서 군 당국이 올해 첫 동해영토수호훈련을 비공개로 실시했다.
군 관계자는 7일 “우리 군은 매년 정례적으로 동해영토수호훈련을 시행해 왔다”며 “이번 동해영토수호훈련도 우리 영토, 국민, 재산을 보호하는 임무를 하기 위해 시행했다”고 밝혔다. 이 훈련은 통상 ‘독도 방어훈련’으로 불리며, 1986년부터 매년 2차례 정례적으로 시행해왔다.
윤석열 정부 들어 동해영토수호훈련 시행은 이번이 세 번째로, 올해도 해군과 해경 함정 등 지난해와 유사한 수준의 전력이 참가했다.
윤석열 정부 출범 이후 훈련에선 항공 전력과 상륙 병력은 투입되지 않아 온 것으로 전해졌다. 이를 두고 한일관계 개선을 적극적으로 모색하고 있는 정부가 이 훈련에 반발하는 일본을 의식했기 때문이 아니겠느냐는 분석도 나온다.
반면 전임 문재인 정부 때는 공군 전투기와 해병대 상륙 병력까지 동원하고 사전에 계획을 알리는 등 대규모 공개 훈련을 한 적이 여러 차례 있었다.
일본 정부는 이 훈련에 대해 외교 경로를 통해 강하게 항의한 것으로 전해졌다.
일본 외무성은 “다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도의 명칭)는 역사적 사실과 국제법상으로 분명히 일본 고유의 영토”라며 “이번 한국군의 훈련은 도저히 받아들일 수 없으며 매우 유감이라는 취지로 강하게 항의했다”고 밝혔다.
