‘멸종위기’ 매부리바다거북 인공증식 성공…2024년 방류

정부가 멸종위기종인 매부리바다거북의 대규모 인공 증식에 성공했다. 이번에 부화한 거북이는 내년부터 바다에 자연 방류된다.

해양수산부는 지난달 매부리바다거북의 인공 증식에 성공했다고 24일 밝혔다. 해수부가 2018년 국내 최초로 매부리바다거북 인공 증식에 성공한 후 4번째다. 해수부는 2018년을 기점으로 2021년까지 총 46마리의 매무리바다거북을 인공적으로 길러냈다. 해수부가 2014년부터 해양환경공단, 국립해양생물자원관 등과 함께 바다거북 인공증식 연구를 진행한 결과다.



눈 여겨 볼 것은 이번 인공 증식이 이전과 달리 대규모로 이뤄졌다는 점이다. 당초 해수부가 2018년, 2019년, 2021년 등 3차례에 걸쳐 진행한 매부리바다거북 인공 증식은 한 번에 2~24마리 규모로 진행됐다. 하지만 해수부는 이번 증식에서 130개에 달하는 유정란 인공 부화를 진행했다. 해수부 관계자는 “국내 매부리바다거북 인공 증식 규모로는 역대 최대가 될 것”이라고 말했다.

현재까지 부화에 성공한 거북이는 총 5마리다. 나머지 거북이는 다음달 말까지 순차적으로 부화된다. 해수부는 인공 증식에 성공한 어린 매부리바다거북을 향후 1~2년 동안 수족관에서 보호·관리할 계획이다. 일부 개체는 내년부터 단계적으로 바다에 자연 방류된다.

한편 해수부는 바다거북 구조·치료 활동도 지속적으로 진행하고 있다. 해수부는 올 5월 제주 종달항 인근에서 어망에 잡힌 푸른바다거북 1마리를 구조해 치료한 후 이달 17일 바다로 방류하기도 했다.

조승환 해수부 장관은 “매부리바다거북 대규모 인공 증식 성공을 계기로 멸종위기에 처한 해양생물의 인공 증식과 구조·치료를 확대할 것”이라며 “건강한 해양 생태계 조성을 위해 꾸준히 노력하겠다”고 말했다.