'루이·후이바오 보러 오세요' 경기도가 '판다 원조' 중국 관광객을 끌어오는 역발상

한·중관계 발전과 광역정부 차원 교류 강화를 위해 경기도대표단을 이끌고 중국을 방문 중인 김동연 경기도지사가 한한령(限韓令) 해제 이후 유커(중국 관광객)들의 경기도 방문을 촉진하기 위한 본격적인 행보에 들어갔다.

김 지사는 31일(현지시간) 오후 랴오닝(遼寧)성 선양(沈陽)시 샹그릴라호텔에서 열린 ‘경기도-랴오닝성 관광협력 교류회’에 참석했다.

올해로 자매결연 30주년을 맞은 경기도와 랴오닝성은 최근 중국 단체 관광객의 한국방문이 재개되는 것에 발맞춰 양 지역 관광교류 활성화를 위해 처음으로 공동 교류회를 마련했다.

랴오닝성 측에서는 진궈웨이 부성장, 추이창정 부비서장 등이 참석해 이날 행사에 대한 기대감을 드러냈다. 경기도 측에서는 김 지사를 비롯해 조원용 경기관광공사 사장 등이 자리했다. 최희덕 주 선양 대한민국 총영사와 하상석 한국관광공사 선양 지사장도 참석해 관광활성화를 위한 측면 지원에 나섰다.

김 지사는 “랴오닝성을 이번에 처음 방문했는데 불과 1시간 30분 밖에 안 걸리는 가까운 거리에 한국과 다름없는 맛있는 음식을 맛볼 수 있어 무척 놀랐다”면서 “이번 관광교류회를 계기로 경기도와 랴오닝성의 더 많은 관광객들이 상호방문 했으면 한다”고 말했다.

이어 “경기도는 다수의 글로벌기업과, 5000년 역사 유산을 모두 갖고 있는 대한민국의 현재와 역사가 어우러진 곳”이라며 “랴오닝성 관광객들의 한국과 경기도 방문을 기대하겠다. 오늘 공동교류회가 앞으로 또 다른 30년을 기약하는 상호협력의 출발점이 되길 희망한다”고 덧붙였다.

진궈웨이 부성장은 “관광산업이야말로 다른 산업과 다르게 바로 결과를 볼 수 있는 분야로 랴오닝성은 코로나19 이 전 수준으로 관광객을 끌어올리는 것이 목표”라며 “랴오닝성도 관광자원이 많다. 30주년을 기념해 앞으로 경기도와의 협력을 가장 우선 순위에 두겠다”고 말했다.



김 지사는 관광교류회에 앞서 랴오닝성 현지 기자들과 만나 “경기도와 랴오닝성은 가장 오래된 우정을 유지한 지역”이라며 “관광을 비롯해 교역과 투자, 인적교류 등 경제에 우선을 둔 상호협력관계를 강화했으면 한다. 30년 우정을 한 단계 도약시키는 기회를 마련하겠다”고 이번 방문의 의미를 부여했다.

양 지자체의 관광 콘텐츠 소개 영상이 상영된 가운데 경기관광공사는 용인 에버랜드에서 태어난 쌍둥이 판다 ‘루이바오’와 ‘후이바오’를 소개해 눈길을 끌었다. 판다의 원조인 중국을 상대로 ‘판다를 보러 오라’는 선전을 한 셈이다. 이는 판다의 고장 중국 서부권의 쓰촨성(四川省) 보다 경기도가 지리적으로 가깝다는 위트 있는 표현으로 중국 관광업계 관계자들의 웃음을 이끌어 냈다.



같은 장소에서 경기도 관광업계 비스니스 상담회도 열렸다. 랴오닝성에서는 요녕성국제여행사유한공사, 선양해외국제여행사유한공사 등 59개사 92명이 비즈니스 상담회에 참여했다. 현장에서 한 업체는 중국 의류업계 관계자 300여명의 12월 경기도 관광을 성사시키기도 했다.

가평베고니아새정원 위형민 부장은 “중국이 개방되고 관광객 유치가 필요한 시기에 좋은 관광홍보 행사가 열렸다”며 “관광자원을 홍보할 수 있는 너무나 좋은 기회다. 이번을 기회로 중국 관광객 유치에 적극 노력하겠다”고 말했다.

한국관광 데이터랩 자료에 따르면 올해 1월부터 8월까지 방한 중국인은 103만857명으로 이 가운데 경기도 방문객은 22만1634명이다. 2021년 3만9660명, 2022년 4만4882명에 비해 늘어나고 있지만 코로나19 직전인 60만2302명에 비하면 3분의 1수준에 머물러 관광객 유치 활동이 절실한 상황이다.

앞서 김 지사는 이날 오전 중국 최대 산업용 로봇·자동화 기업인 시아순((SIASUN)을 방문해 중국 로봇산업의 발전 현황을 참관하고 양 지역 관련 산업 협력방안을 모색했다. 시아순 관계자는 4000여명의 임직원이 근무하는 시아순은 1300여 건에 이르는 발명특허를 보유하고 있다.

김 지사는 현장을 둘러본 후 “시설이 매우 인상적이다. 한국과 반도체, 바이오, 인공지능분야에서도 협력관계가 이뤄졌으면 좋겠다”고 말했다.