LG화학 연구원이 신약 물질을 분석하고 있다. 사진 제공=LG화학LG화학(051910)이 미국 제약사 리듬파머슈티컬스에 희귀 비만증 신약 후보 물질의 글로벌 개발·판매 권리를 이전하는 기술수출 계약을 체결했다.
5일 LG화학에 따르면 총 계약 규모는 3억 500만 달러(약 4000억 원)다. 선급금 1억 달러(약 1300억 원)에 개발 및 상업화 단계별 기술료(마일스톤)가 최대 2억 500만 달러(약 2700억 원)로 책정됐다. 추후 연 매출에 따른 로열티도 매년 별도 수령한다. 리듬파머슈티컬스는 2010년 미국 보스턴에 설립됐고 2017년 나스닥 시장에 상장됐다. 세계 최초의 MC4R 작용제인 ‘임시브리’를 성공적으로 개발·상용화해 주목받았다.
희귀 비만증은 포만감 신호를 보내는 유전자 ‘MC4R’의 작용 경로 등 이상으로 식욕 제어가 제대로 되지 않아 비만이 심해지는 질환이다. 보통 소아 시기에 증상이 발현된다.
기술수출한 ‘LB54640’은 먹는 형태의 MC4R 작용제로 미국 임상 1상 시험 결과 체중 감소 경향성과 안전성이 확인됐다. 현재는 미국에서 임상 2상 시험에 들어간 상태다. LG화학은 이번 기술수출로 LB54640의 개발 속도가 빨라질 것으로 내다봤다. 희소 질환 치료제는 환자가 적어 임상 대상자 모집이 어려운데 미국 기술수출로 효율적인 개발이 가능해졌다는 설명이다.
손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 “리듬파머슈티컬스는 LB54640의 성공적 개발을 위한 최적의 파트너”라며 “적극적인 협력을 통해 희귀 비만증으로 고통받는 전 세계 환자들에게 더 안전하고 효과적인 신약을 적기에 제공할 것”이라고 말했다.
최근 노보노디스크의 ‘위고비’ 등 비만 치료제가 전 세계에서 주목을 받으며 국내 제약·바이오 기업들은 비만 신약 개발에 집중하고 있다. 한미약품은 당뇨병 치료제인 ‘에페글레나타이드’의 적응증을 비만으로 변경해 식품의약품안전처로부터 임상 3상 시험 계획을 승인받았다. 동아에스티도 미국 자회사 뉴로보파머슈티컬스를 통해 비만 치료제 후보 물질 ‘DA-1726’을 개발 중이다. DA-1726은 글루카곤유사펩티드(GLP)-1 수용체와 글루카곤 수용체에 동시에 작용하는 이중 작용제다. 뉴로보는 미국 식품의약국(FDA)에 1상 임상시험계획(IND)을 신청했다. 대원제약은 라파스와 개발 중인 마이크로니들 패치 비만 치료제 ‘DW-1022’의 임상 1상 계획을 지난해 식약처에 신청한 상태다. 일동제약 역시 올 상반기 경구용 당뇨·비만 치료제의 국내 1상을 완료하기로 했다.
전 세계 비만약 시장은 지속 성장할 것으로 예상된다. 미국 투자은행(IB) 골드만삭스는 비만 치료제 시장 규모가 2030년 1000억 달러(약 130조 원)까지 커질 것이라고 전망했다. 업계의 한 관계자는 “비만 치료제의 폭발적인 수요가 바이오 생태계 전반에 영향을 미치게 될 것”이라고 말했다.
