동점골 넣은 조규성(오른쪽). 왼쪽은 축하해주는 황인범. 연합뉴스"(조)규성이가 가장 자랑스러워요. 너무 너무 대견하고 정말 멋있어요."
사우디아라비아를 누르고 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강으로 향하는 한국 축구 대표팀의 미드필더 황인범(즈베즈다)은 벼랑 끝에서 팀을 구해낸 조규성(미트윌란)을 향해 엄지를 들었다.
위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 31일(한국 시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 대회 16강전 전·후반전과 연장전을 1대1로 마친 후 승부차기에서 4대2로 이겨 힘겹게 8강 진출을 이뤘다.
황인범은 경기 후 취재진과 인터뷰에서 조규성을 콕 집어 언급하며 "내가 만약 규성이처럼 공격수였다면 정말 부담감이 컸을 것"이라고 말했다. 그러면서 "그런데도 오늘 그렇게 중요한 순간에 역할을 해줬다는 게 정말 대견하고 멋있다"며 "많은 팬분도 규성이의 필요성을 느꼈을 것 같다"고 덧붙였다.
스트라이커 조규성은 이날 경기에서 '해결사 본능'을 제대로 발휘했다. 후반 1분 압둘라 라디프에게 실점한 후 후반 종료 직전까지 만회 득점이 없어 클린스만호는 탈락 위기에 몰렸다. 10분이 주어진 추가 시간 중 8분이 넘게 흐른 시점 조규성이 설영우(울산)의 헤딩 패스를 재차 헤딩 슛으로 연결, 사우디의 골문을 열고 승부를 연장전으로 끌고 갔다.
승부차기에서 세 번째 키커로 나선 조규성은 침착한 슈팅으로 또 한 번 골망을 흔들며 마지막 순간에도 승리에 일조했다.
황인범은 "오늘 경기를 계기로 팀이 단단해질 수 있을 것 같다. 너무 흐뭇하다"며 "우리 팀이 아쉬운 부분도 많았지만 끝까지 포기하지 않은 모습은 칭찬 받아야 한다"고 강조했다.
이날 클린스만 감독은 평소 자주 사용하지 않던 스리백을 꺼내 들었다. 이와 관련, 황인범은 "가끔 대표팀 소집 때 경기 중 스리백으로 바꿀 수 있도록 훈련하곤 했다"며 "이번 경기를 앞두고는 애초에 스리백으로 준비했다. 실점 장면을 빼면 연장전까지 상대의 위협적인 공격을 잘 막았다고 생각한다"고 밝혔다.
그러면서 "말레이시아전이 끝나고 회복 훈련을 한 후 그다음 훈련부터는 계속 스리백을 연습했다. 그게 처음 훈련한 것도 아니었다"고 거듭 강조했다.
이제 클린스만호의 다음 상대는 호주다. 한국과 호주의 8강전은 2월 3일 오전 0시 30분에 킥오프한다. 이틀 휴식하면 경기 날을 맞는 셈이다. 황인범은 "이제 정신력으로 버텨야 한다. 오늘 (우리가) 얻은 단단함을 (8강에서도) 잘 이어갈 수 있기를 바란다"고 말했다.
