"사과 묶음 아니라 한 개에 만 원"…뜨거워진 과일값, 냉동 '싼 과일'이 식힌다

고물가 여파로 신선과일보다 상대적으로 저렴한 냉동과일 수입량이 지난해 사상 최대를 기록한 것으로 집계됐다.

18일 한국농촌경제연구원의 ‘농업전망 2024’ 자료에 따르면, 지난해 냉동과일 수입량은 6만4000t으로 전년 대비 6% 증가했다.



연구원은 보고서에서 "지난해 국내산 과일이 공급량 감소로 가격이 큰 폭으로 올랐다"며 "반면 상대적으로 저렴한 냉동과일은 소비자 증가로 수입량이 크게 늘었다"고 설명했다.

실제 지난해 기상재해 여파로 국내산 신선과일 가격은 가파르게 뛰었다. 사과 가격은 후지 품종 수확기인 11월에도 전년 동기보다 73% 높았고, 12월에는 전년 동기 대비 79% 높게 형성됐다.

지난해 8∼12월 배 값은 생산량 감소로 전년 동기 대비 38% 상승했다. 대체 과일 수요 증가로 인해 감귤(노지온주) 가격도 지난해 10∼12월 전년 같은 기간보다 12% 비쌌다.

소비자들은 냉동과일의 장점으로 ‘저장성’을 꼽았다. 연구원 농업관측센터가 지난해 12월 22∼26일 소비자 500명을 대상으로 한 조사를 보면, 조사 대상의 38%가 냉동과일 구매 이유로 ‘저장이 용이해서’라고 답했다. 주스를 만드는 등 ‘가공 섭취가 쉽다는 점’(36%)과 ‘저렴한 가격’(22%)도 주요 구매 이유로 꼽혔다. 구매 경험에서는 ‘냉동블루베리’를 구매했다는 응답이 30%로 가장 많았다. 이어 ‘냉동망고’(22%), ‘기타 냉동과일’(13%) 등 순이었다.