한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 15일 야당 텃밭이자 보수 정당의 험지인 순천과 광주를 잇따라 찾아 “정말 호남에서 당선되고 싶다”며 총선 지지를 호소했다. 특히 과거 ‘5·18민주화운동 폄훼’ 발언으로 전날 밤 전격 공천이 취소된 도태우 후보를 의식한 듯 한 위원장은 “투명한 공천을 통해 당의 5·18 존중 의지를 보여줬다”며 성난 호남 민심 달래기에도 총력을 다했다.
한동훈(가운데) 국민의힘 비상대책위원장이 15일 광주광역시 동구 충장로에서 시민들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스한 위원장은 이날 전남 순천 시민들과의 간담회에서 “국민의힘은 이번에 16년 만에 호남 전 지역에서 후보를 냈고 성심성의껏 노력할 자세다. 그걸 보여드리기 위해 온 것”이라며 “저희가 해드릴 수 있는 부분, 저희에게 원하는 부분을 충분히 듣고 반영하고 실천하러 왔다”고 말했다.
그러면서 “저희는 정말 호남에서 당선되고 싶다. 만약 호남에서 당선된다면 단순하게 국민의힘의 승리보다 대한민국 전체의 승리가 될 것”이라며 “그러기 위해 호남을 더 자주 찾겠다”고 약속했다.
이 자리에는 이번 총선에서 국민의힘 소속으로 전남 지역에 출마한 김형석(순천·광양·곡성·구례갑)·윤선웅(목포)·박정숙(여수갑)·김희택(여수을)·김종운(나주·화순)·황두남(영암·무안·신안) 후보가 총출동했다. 한 위원장은 간담회 뒤 순천 웃장을 찾아 시장 상인과 시민들에게 인사를 건네고 핫도그를 사 먹기도 했다.
오후에는 광주로 이동해 5·18민주화운동을 상징하는 충장로에서 거리 인사에 나섰다. 한 위원장은 “최근 (도 후보 논란) 이슈 때문에 주위에서 호남은 피하는 게 어떻겠냐는 얘기도 있었지만 저는 한 번도 그런 생각을 한 적이 없다”며 “광주와 호남의 마음을 얻고 선택을 받고 싶다”고 호소했다.
이어 “광주 시민의 명예를 지키고 삶을 개선하는 일을 저희가 더불어민주당보다 더 잘할 수 있다”며 호남 민심을 향해 적극적인 구애를 펼쳤다. 한 위원장은 몰려드는 지지자들을 반갑게 맞이하며 광주 시민들과 일일이 악수를 나누고 ‘셀카’를 찍는 등 지지 호소에 무척 애를 썼다. 광주 동남을에 출마하는 박은식 국민의힘 비상대책위원을 비롯한 광주 지역구 후보들도 동행했다.
한 위원장은 도 후보 공천 취소 결정에 대한 기자들의 질의에 대해서는 “공천관리위원회는 논란이 될 만한 도 후보의 과거 발언이 추가로 더 나오게 되면 공천을 더 이상 유지하기 어렵다고 판단한 것 같다”며 “공관위 결정에 공감한다”고 답했다. 이재명 민주당 대표의 ‘살 만하다 싶으면 2번 찍든지 아니면 집에서 쉬시라’는 발언과 관련해 “대한민국을 후진시키는 대단히 후진 생각”이라고 비판했다. 한 위원장은 이어 정운천 전 의원 등이 공천받은 전북 전주를 찾아 국민의힘 지지를 호소했다.
16년 만에 호남 전 지역구에 후보를 낸 국민의힘은 이번 총선에서 광주와 전남·전북에서 각각 1석을 얻는 ‘호남 지역구 3석’ 확보를 목표로 내세웠다.
