이재명(가운데) 더불어민주당 대표와 김부겸(오른쪽) 상임공동선거대책위원장이 17일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 제22대 총선 후보자 대회에서 대화를 하고 있다. 연합뉴스여야가 공천 막바지에 쏟아진 ‘막말 리스크’에 국민 눈높이를 강조했지만 대응은 달라 주목된다. 국민의힘은 윤석열 대통령의 1호 청년 참모로 불린 장예찬 후보의 공천을 취소했지만 더불어민주당은 당 원로들의 비판에도 친명계 양문석 후보의 공천을 유지했다.
민주당은 17일 노무현 전 대통령을 비하해 논란이 확산된 양문석 후보의 거취를 놓고 논란이 확산됐다. 양 후보가 과거 ‘노 전 대통령은 불량품’이라는 칼럼을 썼던 이력으로 비판이 거세졌지만 당 지도부가 감싸기 행보를 보인 때문이다. 김부겸 상임 공동선거대책위원장은 “당이 공식 선거운동을 앞두고 가장 큰 위기에 처했다”며 양 후보에 대한 재검증을 요구했고 정세균 전 국무총리도 “양 후보에 대한 당의 결단을 촉구한다”고 밝혔다. 하지만 이재명 대표는 “정치인에 대한 비판은 표현의 자유”라고 밝혀 친노와 친명계 정치인 및 지지자들의 분노를 키웠다.
막말 파문으로 정봉주 후보의 공천이 취소된 서울 강북을에서는 박용진 의원과 이정희 통합진보당 대표의 보좌관 등을 지낸 조수진 변호사 간 경선이 확정됐지만 논란은 더 커졌다. 이 대표 등 친명계가 끝까지 박 의원을 찍어내려 감점과 불리한 경선 방식을 적용하기로 하면서다. 민주당은 또 지난 대선에서 이 대표의 배우자실 부실장을 지내 ‘사천 논란’이 제기된 권향엽 전 청와대 균형인사비서관은 전남 순천·광양·곡성·구례을에서 공천했다.
반면 국민의힘은 논란이 된 총선 후보 대부분을 정리했다. 여당은 16일 ‘막말 논란’을 빚은 장예찬 전 청년최고위원의 부산 수영 공천을 취소한 뒤 17일 정연욱 전 동아일보 논설위원을 해당 지역구에 전략 공천하기로 했다. 5·18 폄훼 논란을 일으켜 공천이 취소된 도태우(대구 중·남구) 후보의 빈자리에는 김기웅 전 통일부 차관이 공천장을 받게 됐다. 다만 ‘일제 옹호’ 논란을 빚은 조수연(대전 서갑) 후보는 공천 유지로 가닥을 잡아 향후 막말 리스크가 재부상할 때 남은 뇌관으로 꼽힌다.
