양문석 더불어민주당 경기 안산갑 후보가 18일 오전 경남 김해시 진영읍 봉하마을 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 있다. 양 후보는 2008년 ‘국민 60~70％가 반대한 한미 자유무역협정(FTA)을 밀어붙인 노무현 대통령은 불량품’이라는 등의 칼럼을 썼다는 사실이 알려지며 노 전 대통령을 비하했다는 지적이 당내에서 제기됐다. 연합뉴스더불어민주당 지도부가 총선 승리를 위해 “한 표가 중요하다”며 투표 독려에 나서면서도 공천 심사에서 도덕성 점수로 ‘0점’을 받은 양문석(경기 안산갑) 후보를 끝까지 지키겠다고 나서 당내 갈등과 비판의 목소리가 커지고 있다. 노무현 전 대통령을 ‘불량품’에 비유하는 칼럼으로 ‘친문’ 지지자들의 거센 반발을 샀던 양 후보에 대한 공천 논란이 증폭되면서 ‘정권 심판론’도 빛이 바랜다는 지적 또한 제기된다.
노 전 대통령 비하 표현들로 총선 후보 사퇴 압박을 받고 있는 양 후보는 18일 오전 경남 김해시 봉하마을을 찾아 노 전 대통령 묘역을 참배했다. 묘역 인근에서 3분간 무릎을 꿇은 양 후보는 참배를 마치고 “유가족에 대한 사죄, 노 전 대통령을 좋아하고 그리워한 국민에 대한 사죄”라고 소회를 밝혔다.
당 지도부 및 친명계 인사들은 양 후보의 묘역 참배 이후 그만 문제를 일단락 짓자는 입장을 보이며 양 후보 지키기에 나섰다. 이재명 대표는 이날 서울 마포구 유세에서 “양 후보가 사과를 했다”며 “그 이상의 책임을 물을 것인지는 국민의 몫”이라고 선을 그었다.
친명계인 정봉주 전 의원도 이날 양 후보자에 대한 입장을 묻자 “그분에게 기회를 줄 것을, 그리고 기회를 막지 않았으면 한다”고 밝혔다. 유시민 작가 또한 한 유튜브 방송에서 “노 전 대통령을 비하하고 조롱했던 정치인이 한두 명이 아니다”라며 논란 확산을 막으려 애썼다.
이재명 더불어민주당 대표가 18일 오전 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 열린 중앙선거대책회의에서 발언하고 있다. 이해찬(왼쪽부터) 상임공동선거대책위원장, 이재명 대표, 김부겸 상임공동선대위원장. 연합뉴스하지만 친노 및 친문계 인사들을 중심으로 양 후보에 대한 반발 기류는 지속됐다. 특히 양 후보의 도덕성이 공천 과정에서 문제가 될 만한 수준이었음에도 공천을 강행했다는 주장까지 나오고 있다.
홍익표 원내대표는 이날 SBS 라디오에 출연해 양 후보의 도덕성을 놓고 “외부 위원들은 거의 최하점을 줬다”면서 “경선 자격을 주는 것 자체에 대한 문제 제기도 있었다”고 꼬집었다. 민주당 공천관리위원회 관계자도 양 후보가 혐오 발언 등을 이유로 도덕성 점수에서 0점을 받았지만 해당 점수는 공관위 심사에 보고되지 않았다고 지적했다. 다만 임혁백 공관위원장은 자신이 양 후보에게 자격을 부여하고 경선을 강행했다는 주장에 대해 강하게 부인한 것으로 알려졌다.
양 후보는 또 지난달 예비 후보 면접 당시 ‘수박’ 발언에 대한 당 공관위 심사위원의 문제 제기에 대해 “문제 될 것이 없다”는 취지로 반박하며 언쟁을 벌이기도 한 것으로 알려졌다. 앞서 그는 지난해 6월 전해철 의원이 현역으로 있는 안산 상록갑 출마를 선언하며 “수박 그 자체인 전해철과 싸우러 간다”고 말해 ‘당직 자격정지 3개월’의 징계를 받았다.
전 의원은 이날 “양 후보의 막말은 실수가 아니다” 라며 “같은 당 의원들에게 수박·바퀴벌레·고름이라 ‘멸칭’하는 것을 반복적으로 해왔다”고 직격했다.
한편 민주당 선거대책위원회 관계자는 이날 서울경제신문과의 통화에서 양 후보에 대해 ‘공천 유지’ 방침을 재확인했다. 양 후보가 17일 자신의 거취를 전 당원 투표에 맡기겠다고 한 것과 관련해서도 ‘개인 의견’이라며 “논의된 바 없다”고 전했다.
