정재호(왼쪽부터 일곱번째) 주중한국대사가 지난달 4일 베이징 주중대사관에서 열린 월례 브리핑에서 발언하고 있다. 매달 첫번째 월요일 주중대사가 주재하는 월례 브리핑은 현장 질의응답 없이 사전 취합한 질문을 정 대사 스스로 묻고 답하는 ‘자문자답’ 형식으로 진행되는데다 내용조차 부실하다는 지적 속에 참석하는 특파원의 수가 급격히 줄었다. 서울경제DB더불어민주당이 ‘갑질 의혹’이 제기된 정재호 주중국대사에 대해 “외교부 조사를 받으면서도 끝까지 대사 자리를 부여잡은 채 놓지 않고 있다”며 사퇴를 촉구했다.
2일 홍기원 민주당 대변인은 서면브리핑을 통해 “대통령의 고교 동창인 정 대사는 취임 직후부터 중국 투자 기업인과의 상견례에서 ‘(중국과의)파티는 끝났다’는 무책임한 발언으로 큰 논란을 빚었다”며 “현지에서의 ‘네트워크 구축 예산’ 활용은 단 한 차례에 그쳤고, 한중의원연맹 소속 의원들의 방중에서도 무례한 행보를 이어가 여당 의원들조차 외교부에게 문제를 제기한 바 있다”고 지적했다.
이어 “자격 없는 정 대사의 즉각 사퇴를 촉구한다”고 강조했다. 홍 대변인은 “월례 브리핑에서 한국 특파원단들의 날카로운 질답이 쏟아지자 현장 질답 없이 사전 질문만 자문자답하는 맹탕 브리핑으로 변한 지 오래”라며 “심지어 ‘갑질 의혹’이 제기된 이후에는 이 ‘맹탕 브리핑’마저 사전 협의 없이 취소하고, 대사 주재 전체회의도 연기하며 입을 꽉 다물고 있다”고 직격했다.
그는 “‘도주대사’ 이종섭 전 주호주대사, ‘입당원서 조작’ 김종구 전 주몽골대사, ‘갑질 의혹’ 정재호 주중국대사까지, 윤석열 정부의 ‘외교 리스크’ 속에 국격은 하염없이 추락한다”며 “무능하고 무책임한 데다 갑질까지 일삼은 정재호 대사는 그 자리의 무거움을 조금이라도 느낀다면 즉시 사퇴하라”고 밝혔다. 그러면서 “외교부 역시, 한 점 의혹도 남지 않도록 ‘대통령 동창’ 정재호 대사를 철저히 조사해 진상을 밝히고 추락한 국격을 회복해야 할 것”이라고 덧붙였다.
