美·日, '핵융합 실용화' 목표로 전략적 파트너십 체결 전망

미일 정부가 10일 미국 워싱턴DC에서 열리는 정상회담에서 차세대 에너지인 핵융합 발전 기술에 관한 '전략적 파트너십'을 체결하기 위해 세부 조항을 막판 조율 중이다.

요미우리신문은 4일 복수의 정부 관계자를 인용해 “핵융합 발전 기술 개발 경쟁이 가열되는 와중에 양국이 전략적 협력관계를 통한 기술 개발의 필요성에 공감했다”며 “개발 시설의 상호 이용 또는 인재 교류, 부품 공급망 구축 등이 합의문에 담길 것”이라고 밝혔다. 이어 “양국 정부가 핵융합 발전의 실용화를 위한 협력을 서두르는 배경에는 부품 제조 등에서 높은 기술력을 가진 일본에 대한 미국의 높은 기대가 자리하고 있다”고 덧붙였다. 일본은 핵융합에 필수적인 초전도 코일 등 부품 제조 기술력에 강점을 갖고 있다.



핵융합 발전은 원자핵끼리 충돌하는 과정에서 방출되는 에너지로 전기를 만든다. 이산화탄소를 배출하지 않고 원자력 발전보다 안전한 ‘꿈의 에너지’로 불리지만 기술 장벽이 높다는 지적이다. 이와 관련, 미·일·유럽·중·러 등 35개국은 핵융합 발전의 실용화를 위해 내년 가동을 목표로 프랑스에 국제열핵융합실험로(ITER·이터)를 함께 건설하고 있다. 미국 등에서는 ITER 건설과 병행해 기업들의 핵융합 발전에 대한 투자가 급속도로 늘어나고 있다. 2030년 전후 핵융합 발전을 본격 궤도에 올리는 것을 목표로 삼고 있다. 일본 정부는 자국 기업이 미국의 프로젝트에 참가해 관련 노하우나 경험을 축적하면 향후 일본에서 실용화하는 데도 도움이 될 것으로 보고 있다.