한국과학기술연구원(KIST) 창업 기업인 큐어버스가 먹는 방식의 치매 신약 기술을 해외에 수출한다. 약 5000억 원 규모로 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관(출연연)의 기술 수출 사례 중 최대 금액이 될 전망이다.
과기정통부는 큐어버스가 16일(현지 시간) 이탈리아 제약사 안젤리니파마와 총 3억 7000만 달러(5000억 원) 규모의 기술 수출 계약을 체결했다고 21일 밝혔다. 수출할 기술은 큐어버스가 지난달 임상 1상에 착수한 후보물질 ‘CV-01’이다. 상용화 성공 시 안젤리니파마에 기술료를 받고 해당 기술을 이전한다.
박기덕 KIST 박사 연구팀은 주사제 방식인 기준 치매 치료제와 달리 환자가 손쉽게 주기적으로 복용할 수 있는 경구용 치료제를 개발 중이다. 연구팀은 신경염증 반응을 억제하고 뇌 신경회로 손상을 방지하는 물질 CV-01을 개발했다.
과기정통부는 CV-01이 질병의 원인 물질에만 선택적으로 결합하는 성질이 커서 기존 뇌혈관부종 등 부작용도 적을 것으로 기대했다. 저분자 화합물 약물이어서 뇌혈관장벽 투과가 용이하여 뇌 등으로의 약물 침투가 빠르다는 장점도 있다. 치매의 발병 전 예방 용법으로도 활용이 가능한 것도 특징이다. 고령화의 사회적 비용을 낮추는 획기적 약물이 될 것으로 전망된다.
제약업계는 치매의 원인으로 꼽혀온 아밀로이드베타단백질이 뇌에 과다하게 쌓이는 것을 막거나 제거하는 물질을 개발해왔지만 효능의 한계와 환자 사망 등 문제가 있었다. 이에 연구팀처럼 뇌염증 및 산화성 스트레스가 치매의 근원일 가능성에 주목해 이를 치료할 수 있는 약물 발굴에 나서는 추세다.
조성진 큐어버스 대표는 “CV-01은 치매, 뇌전증, 파킨슨병 등과 뇌신경계 질환에 획기적인 잠재력을 지니고 있어 치매 등 뇌질환으로 고통받는 환자와 그 가족들에게 희소식이 될 것으로 전망한다”며 “기술개발, 사업화, 임상 등 전 주기에 걸친 정부 지원이 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 오상록 KIST 원장은 “앞으로도 게임체인저가 될 세계적 원천기술 확보에 힘쓰고 국민이 체감할 만큼 파급효과가 큰 기술이전 성과를 위해 노력하겠다”고 했다.
